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Nouveau moteur, nouveaux
pilotes, nouvelle direction placée sous le parrainage de
Flavio Briatore, c'est une Scuderia Minardi transfigurée
qui aborde sa 13ème saison de F1. Giancarlo Minardi, qui
porte l'écurie à bout de bras depuis 1985, peut commencer
à souffler car même s'il demeure plus que jamais la figure
emblématique du team, la gestion de son écurie (donc sa
survie) est aujourd'hui entre les mains "plus solides".
Désormais, en effet, il ne détient plus que 15% du capital
puisque la majorité des actions (70% pour être précis) est
détenue par Flavio Briatore, Alessandro Nannini (pilote
Minardi en F2) et Gabriele Rumi (M. Fondmetal), les quinze
derniers pour cent appartenant à un groupe d'hommes d'affaires
de Brescia.
Un sang neuf pour cette écurie de 70 personnes qui va enfin
pouvoir penser à son développement, même si le budget avoué
de 110 millions de francs ne lui permet pas encore de croire
aux miracles. Reste néanmoins que, libéré de la gestion
de Ligier, Flavio Briatore va pouvoir faire de Minardi le
"junior team" de Benetton et se présenter comme le véritable
sauveur de la F1 italienne. Non seulement il prend le relais
de Ferrari au chevet de Minardi, mais il en profite pour
repeupler les grilles de départ de jeunes pousses transalpines.
Après avoir placé Gian Carlo Fisichella chez Jordan, il
surprenait une nouvelle fois son monde en propulsant le
tout jeune Jarno Trulli dans le baquet d'une de ces deux
M197 pensées par un trio de techniciens sous la direction
de Gabriele Tredozi avec le soutien logistique de Fondmetal.
Pour le Champion d'Allemagne de F3 en titre, l'occasion
est unique de pouvoir se former tout en bénéficiant de l'expérience
amenée par Katayama. Evincé de chez Tyrrell, lâché par Yamaha
qui aurait pu l'imposer chez Arrows, le sympathique Ukyo
(grâce aux bons soins de son fidèle partenaire Mild Seven)
finissait donc par être rattrapé par Flavio Briatore dont
les liens avec le manufacturier de tabac japonais ne sont
plus à démontrer Indéniablement, hormis la manne financière
qu'il représente, l'arrivée de Katayama est un joli plus
pour l'écurie de Faenza si l'on considère la belle expérience
dont il jouit désormais. Très rapide sur un tour mais manquant
de constance en course, l'ex-pilote Tyrrell sera néanmoins
une valeur étalon pour le jeune Trulli.
Têtes dirigeantes, financement, pilotes, reste à aborder
une autre importante nouveauté: le moteur! Remercié par
Tom Walkinshaw en fin de saison, l'inventif Brian Hart ne
mettait que peu de temps à trouver un autre partenaire.
Grâce à Flavio, toujours lui, Minardi hérite de l'intéressant
V8 délaissé par Arrows. Distribution à rappel pneumatique
des soupapes, régime maxi porté à 15 000 tr/min, le Hart
830 AV7 pourrait une nouvelle fois surprendre... Côté pneumatique,
les gommes Bridgestone seront l'ultime nouveauté de cette
Scuderia "new look"!
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