Après le GP d'Australie et son résultat pour le moins inattendu, et les cinq semaines de répit dans le calendrier mises à profit par les écuries pour effectuer une solide mise au point de leur matériel, ce Grand Prix du Brésil ressemblait fort au véritable coup d'envoi de la saison. Les McLaren-Mercedes de Mika Häkkinen et David Coulthard, dominatrices aux essais, connaissaient un début de course difficile: l'Ecossais s'élançait avec un handicap de trois tours et le Finlandais se faisait déborder par la Stewart-Ford de Rubens Barrichello et la Ferrari de Michael Schumacher.

Le feu d'artifice du Brésilien durait 25 tours jusqu'à ce qu'il ravitaille. La voie était libre pour Michael Schumacher et Mika Häkkinen qui retrouvait leurs sceptres respectifs avant d'être départagés par la stratégie des ravitaillements. Mika Häkkinen prenait alors l'ascendant sur son rival et filait vers la victoire. Heinz-Harald Frentzen, 3ème, confirmait son podium de Melbourne, devançant Ralf Schumacher, Eddie Irvine et, pour la première fois dans les points depuis septembre 1997, Olivier Panis.