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Parce qu'il ne veut
en aucun cas revivre les difficiles années traversées au
milieu des années 90, Ron Dennis n'a pas accepté le moindre
relâchement de ses hommes. Maintenant revenu au sommet,
l'homme de Woking entend plus que jamais succéder à l'ère
Williams et faire sienne la première décennie du troisième
millénaire.
Pour glisser tout doucement vers celui que l'on prédit "spirituel",
Dennis aurait pu se contenter d'un simple dépoussiérage
de la MP4/13 Championne du monde. Une monoplace qui, sans
doute, aurait encore chèrement vendu sa peau. "Revenir
au sommet, souligne-t-il d'ailleurs, d'une
discipline aussi compétitive et disputée n'est pas une chose
aisée. Cela nous a réclamé de gros efforts et beaucoup de
temps. Nous avons eu peur de redescendre, de ne plus être
en mesure de défendre notre position de leader. C'est vrai,
nous aurions pu réactualiser le modèle de l'an passé, mais
ça n'aurait sans doute pas été suffisant". Aussi,
selon les desiderata du patron, Adrian Newey, Neil Oatley
et l'aérodynamicien Henri Durand sont repartis d'une feuille
blanche. Le dessin et la fabrication de toutes les pièces
ont été à ce point retravaillés que Dennis (d'ordinaire
si mesuré) n'hésite pas à en rajouter. "Pour
McLaren, précise-t-il encore, la
MP4/14 n'est pas une évolution dans le vrai sens du terme
mais une réelle révolution. Grâce à elle, nous avons marqué
l'une des plus grandes étapes que l'écurie ait connues depuis
sa création. De la même manière, le pourcentage de pièces
empruntées à la monoplace 1998 a atteint un chiffre particulièrement
faible. D'habitude, c'est de l'ordre de 15%, alors que cette
fois-ci nous n'avons pas franchi le cap des 10%...".
A l'écoute de ce discours, un frisson d'effroi a dû faire
tressaillir la concurrence qui, elle, a semble-t-il préféré
miser sur la continuité et la prudence. Cela dit, qui dit
audace technique, dit aussi prise de risques accrue! Comme
il est de tradition chez McLaren, la dernière-née est apparue
très tard en piste et, sans doute, l'intermède de cinq semaines
offert par l'annulation du GP d'Argentine sera-t-il le bienvenu
pour les 350 employés de l'équipe F1.
Côté moteur, à l'instar de son partenaire châssis, Mercedes
n' a pas voulu se reposer sur ses premiers lauriers et la
société Ilmor a produit un tout nouveau bloc baptisé FO110H
sur lequel Mario Illien a tout particulièrement soigné l'intégration,
la plage d'utilisation et le poids (ce qui rapprocherait
ce petit bijou des 100 kg!).
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