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Introduction d'un nouveau
règlement technique (voies étroites, pneus rainurés, etc.),
nouvelle coque, intégration d'un nouveau moteur, conception
d'une nouvelle boîte de vitesses, force est aujourd'hui
de constater que la dimension du projet, que le volume des
nouveaux sujets à traiter et que la complexité du cahier
des charges ne cadraient pas l'an passé avec la taille de
la jeune écurie Prost Grand Prix.
D'où une saison calamiteuse, sanctionnée par un unique petit
point, qui aura tout de même servi à quelque chose: souder
les hommes et donner une âme à cette structure ayant triplé
(190 personnes désormais) ses effectifs en quelques mois
seulement. Jamais aussi fort que dans l'adversité, Alain
Prost s'est dès lors mobilisé pour lancer très tôt l'étude
de la monoplace 1999. Mieux, il est allé chercher son vieux
tomplite John Barnard pour offrir à sa dernière-née une
paternité technique de premier ordre. Avec Loïc Bigois à
l'aérodynamique et le Britannique taciturne à la mécanique,
Prost s'est attaché les services d'une paire dont la complémentarité
sera la grande force. Via sa sotiété "B3 Technologie" basée
en Angleterre, le génial Barnard s'est efforcé d'assister
le jeune directeur technique de l'écurie en le faisant bénéficier
de son expérience et de celle de son équipe. En fait, l'ex
bras armé de la Scuderia Ferrari et de Arrows, a surtout
pris en charge la partie antérieur de l'AP02 afin de l'optimiser.
Elle a également traité les suspensions, particulièrement
celles avant en carbone.
Côté Peugeot, on a pris la mesure des efforts consentis
par l'écurie du quadruple Champion du monde en décidant
une augmentation de 30% du budget et le recrutement de vingt
"cerveaux" supplémentaires. Aujourd'hui, à Vélizy, ce sont
quelques 220 personnes qui travaillent sur le seul projet
F1. Un staff fort d'une nouvelle motivation et d'une envie
pressante d'oublier les cinq dernières années d'insuccès.
McLaren, Jordan, Prost, le constructeur français a payé
cher le prix de son instabilité. Aujourd'hui, si le Lion
de Sochaux semble fermement décidé à en finir avec sa période
de jeûne, espérons toutefois qu'il n'aura pas eu les yeux
plus gros que le ventre en décidant de s'attaquer de front
à ces deux championnats majeurs que sont rallyes mondiaux
et F1! En tous les cas, à Guyancourt, des vieux grognards
aux jeunes pousses, tous semblent prêts à relever le défi...
et ce bien avant l'échéance de juillet prochain. Un mois
décisif pour l'avenir du couple Prost-Peugeot et de la F1
française.
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