Comme souvent en Belgique, la pluie est venue pimenter le spectacle. S'il ne pleut plus au moment du départ, la piste est suffisamment mouillée pour entraîner un départ lancé derrière la voiture de sécurité. Mika Häkkinen prend le large, mais va perdre toute son avance lors d'un tête-à-queue. La bagarre pour la deuxième place, entre Jarno Trulli et Jenson Button, a laissé sur le carreau l'Italien et fait les affaires de Michael Schumacher... qui se retrouve en tête lorsque tout le monde s'arrête aux stands pour monter les pneus "secs".

Mais la course est loin d'être finie. Lorsque les trajectoires s'assèchent complètement, Mika Häkkinen est le plus rapide en piste et revient rapidement dans les roues de Michael Schumacher. Les dix derniers tours de l'épreuve seront exceptionnels. Le pilote Ferrari se défend bec et ongles, mais Mika Häkkinen réussit un dépassement d'anthologie, à la faveur d'un attardé... Ralf Schumacher, excellent sur la Williams-BMW, complète le podium.