Grand Prix de France

Au départ, la trajectoire de Schumacher croise celle de Coulthard et ouvre la porte à Barrichello. Alesi dépasse lui 3 monoplaces dans le premiers tour. Il s'infiltre d'ailleurs à l'intérieur d'Heidfeld, mais le jeune Allemand reprend l'avantage. Belle passe d'armes entre les pilotes Prost mais aussi entre les pilotes Jordan. Ralf Schumacher est attaqué par Trulli mais garde l'avantage.

Dans l'intervalle, Alesi a pris l'avantage sur Heidfeld. Schumacher s'envole tours après tours, possédant au 4ème tour 3.2s sur son équipier, 4.2s sur Coulthard et Häkkinen. Suivent Villeneuve, Frentzen, Ralf Schumacher, Trulli, Salo et Irvine.

Très chaude passe d'armes entre Wurz et Diniz. Villeneuve est à 6s d'Häkkinen mais possède environ 3s d'avance sur Frentzen. L'avance de Schumacher lors du 10ème tour s'élève à 5s. A 8 dixièmes de Barrichello, Coulthard ne trouve pas l'ouverture. Häkkinen est un peu plus loin à 7.9s.

Heidfeld qui attaque Fisichella, touche Alesi devant les deux hommes à Adélaïde et met le Français en tête-à-queue. Il perd de par cet incident non seulement ces deux places mais est aussi passé par Verstappen et Zonta. C'est désormais Heidfeld qui occupe la 14ème place. Irvine en 11ème position est sur les talons de Salo pendant quelques tours. Déventé, il perd un peu de terrain au 16ème tour. Premiers arrêts et c'est Prost qui ouvre le bal. On se tient prêt aussi chez Benetton. Zonta sort au 18ème tours au 180°. Arrêt de Jean Alesi et de Johnny Herbert, en proie peut-être à des problèmes pneumatiques. Suivent Fisichella et Heidfeld. Ces hommes sont partis pour 2 voire vraisemblablement 3 arrêts.

La deuxième Benetton passe par les stands. Alesi a été un des premiers pilotes à être dépassé par Schumacher. Coulthard retarde son freinage au maximum et se place sur l'extérieur au freinage d'Adélaïde ce qui lui permet de devancer le Brésilien à l'accélération et de dépasser le pilote de la Scuderia. Abandon d'Herbert au 22ème tour. Mika Häkkinen anticipe son arrêt au 23ème tour pour lui aussi passer Rubens.

Jolie bataille entre les deux Jordan dont l'une est sortie devant les roues de l'autre à la sortie des stands. Même phénomène pour les deux Williams. Schumacher passe au stand à l'issue du 24ème tour. Heidfeld par à la faute avant le Château d'Eau et fait un petit passage dans les graviers. Coulthard est lui aussi passé par les stands. Ces hommes sont sur une stratégie de 2 arrêts. 3ème abandon pour Jos Verstappen près de la sortie des stands. Les ravitaillements ont favorisé le passage d'Häkkinen devant Barrichello. Coulthard signe le record en piste en 1:19.479.

Dans l'intervalle, Jean Alesi, 15ème, revient dans les roues de son coéquipier. Coulthard se rapproche au rythme d'une seconde au tour et Schumacher ne détient plus que 2s d'avance au 30ème tour. On observe des projections de liquide provenant de la Ferrari de Schumacher sur la caméra de Coulthard. Les deux leaders sont roues dans roues. Sortie de Gaston Mazzacane à la fin d'Estoril, c'est fini pour l'Argentin. Au 33ème tour, Coulthard tente l'attaque à Adélaïde et les deux hommes se touchent en douceur. Les 3 leaders sont désormais dans un mouchoir.

Sortie de Wurz au Lycée, alors qu'une fois de plus, Coulthard était menaçant sur Schumacher. Barrichello a presque rejoint le trio de tête. Attaque et contact des pneus entre Coulthard et Schumacher. Coulthard passe. Häkkinen tente de faire de même mais n'y parvient pas. Nous sommes au 40ème tour. Fisichella part à la faute au Lycée, comme son coéquipier, mais peut reprendre le cours de la course.

Le carré d'as passe Mika Salo qui fait preuve de beaucoup de sportivité. Trulli est parmi les premiers à repasser aux stands. Schumacher et Häkkinen entrent tous deux simultanément dans les stands au 43ème tour. Mais l'arrêt d'Häkkinen est un peu plus long. Il semble que le plongeon d'un des deux hommes vers la ligne des stands aient décidé l'autre. Nous en saurons plus à la fin de la course. Incident lors de l'arrêt de Barrichello au tour suivant sur la roue arrière. Il perd une demi-dizaine de secondes. Coulthard va passer au stand à l'issue du 45ème tour et il n'est pas certain qu'il puisse sortir devant Michael Schumacher. Il ressort finalement 3 à 4 secondes devant l'Allemand. Heidfeld s'arrête aussi.

De la Rosa rencontre des problèmes de transmission sur son Arrows au stand. Ralf Schumacher passe à son tour au ravitaillement, au 48ème tour. Häkkinen abîme son fond plat sur un vibreur. Barrichello a lui perdu du terrain et est au 52ème tour à 9s d'Häkkinen. Marc Gené fait la même "blague" qu'Heidfeld à Alesi, heureusement, c'est sans conséquence en terme de place. Ralf Schumacher s'impose à Trulli pour la 6ème place. La piste est de plus en plus glissante avec la montée de la température. Les dépassements sur les attardés se passent sans incidents pour David Coulthard.

Schumacher victime de problèmes mécaniques, laisse passer Coulthard à Adélaïde. On croit à une faute de pilotage de l'Allemand, mais son train arrière était en fait sali par l'huile de la casse mécanique. Schumacher poursuit jusqu'à Imola avant que l'explosion du moteur ne l'empêche de rentrer au stand. Premier défaut de fiabilité du moteur Ferrari pour Schumacher.

Nick Heidfeld passe au stand au 61ème tour. Un petit duel entre Jacques Villeneuve 4ème et Ralf Schumacher 5ème s'annonce. On passe à Coulthard le panneau "easy" pour lui signaler d'assurer et d'épargner sa mécanique. On se bouscule près du motor-home Ferrari pour recueillir les déclarations du double Champion du monde. Coulthard lève effectivement le pied et est attentifs. Irvine passe au stand à 3 tours de l'arrivée, en manque de carburant.

Derniers mètres et Coulthard remporte la victoire devant Mika Häkkinen et Rubens Barrichello. Belle 4ème place de Jacques Villeneuve, en bataille avec Ralf Schumacher, 5ème.