Grand Prix du Japon

La séance est débutée depuis 2 minutes lorsque David Coulthard décide d'être le premier pilote en piste. Schumacher, Button, Alesi et Herbert le rejoigne bientôt. Petite incartade entre Schumacher et Mazzacane, l'Italien ayant laissé passer le pilote Allemand avant de s'insérer à l'intérieur au freinage, provoquant la colère de l'Allemand.

Häkkinen en pneus neufs pour la première fois de la matinée signe le record dans le premier partiel. Il poursuit dans un bon rythme sur les partiels suivants et s'approprie le deuxième rang en 1:37.238.

Après ces premières passes d'armes, la séance reprend un peu de calme. Seuls Barrichello, Fisichella, Wurz et Trulli sont en piste. Le pilote Jordan débute d'ailleurs son premier tour chronométré. Le Brésilien revient sur les talons des deux hommes de têtes en 1:37.260 à 22 millièmes d'Häkkinen et 84 millièmes de Schumacher.

A la 16ème minute, Button, alors 6ème, s'élance pour un tour chronométré, il attaque très fort dans les "S", suivant les conseils prodigués par Ralf Schumacher, au bizut qui s'interrogeait sur la façon de les appréhender. Le jeune Britannique se place au 3ème rang en 1:37.244, à 6 millièmes d'Häkkinen. Au même instant, Schumacher débute un tour chronométré. Frentzen 18ème améliore sensiblement ses temps mais cela ne lui vaut que la 15ème place en 1:39.249.

Diniz se voit sanctionner d'une pénalité sévère pour son erreur de ce matin. Les commissaires annuleront ses deux meilleures performances aux qualifications de l'après-midi. Frentzen s'est dans l'intervalle hissé au 13ème rang en 1:38.978.

Villeneuve part à la faute dans le gauche avant le 130R, échouant sur la trajectoire. Il parvient à reprendre la piste mais a gêné dans l'intervalle quelques pilotes. Le Québécois revient au garage. Irvine fait lui aussi un passage très rapide dans les bacs à sable au niveau des "S".

Häkkinen prend l'avantage pour la première fois de la journée sur Schumacher en 1:37.037 à la 29ème minute. Zonta doit abandonner sa monoplace sur bord de la piste à proximité des S, sur sortie de piste. Schumacher échoue dans les tentatives d'améliorations suivantes.

Button est comme son coéquipier très véloce ici à Suzuka, les pilotes Williams pourraient venir troubler la bataille entre Ferrari et McLaren. Le dernier quart d'heure est sans vrai évènement. Irvine accroche la 8ème place à 3 minutes de la fin. Coulthard enfin améliore légèrement en 1:37.503 au 6ème rang.