Le Championnat du monde de Formule 1 s'est placé d'entrée de jeu sous le signe de la continuité. La Scuderia Ferrari et son leader emblématique, Michael Schumacher, ont attaqué l'exercice 2001 par un succès net et sans bavure, à l'instar de celui par lequel ils avaient clôturé la saison 2000. A Melbourne, Schumacher n'a pas fait dans le détail: pole position et victoire au terme d'une domination sans partage.

Derrière lui, seul David Coulthard a paru tenir la cadence, après la disparition de Mika Häkkinen, dont la McLaren-Mercedes a été victime d'un bris de suspension. Mais de cette manche inaugurale, marquée par l'excellente prestation d'ensemble des Sauber-Petronas et d'Olivier Panis, on retiendra hélas le terrible accident provoqué par l'accrochage entre Ralf Schumacher et Jacques Villeneuve qui a coûté la vie à un commissaire de piste. La fête des retrouvailles s'en est trouvé ternie.