Malgré toutes les réserves qui entouraient cette avant-dernière manche du championnat 2002, le Grand Prix des Etats-Unis s'est disputé devant la foule des grands jours, et sous un beau soleil. Michael Schumacher démontrait dès les essais qu'il n'était nullement démobilisé par son quatrième titre mondial. Au contraire, il signait la pole devant ce futur retraité de Mika Häkkinen que l'on disait désabusé, voire si démotivé que certains avaient mis en doute sa participation au GP des Etats-Unis! Balivernes.

Rétrogradé en deuxième ligne pour une sombre histoire de feux rouges grillés lors du warm-up, Mika Häkkinen allait se révéler impérial tout au long de la course. L'équipe McLaren-Mercedes ayant apparemment fait le bon choix tactique au niveau des ravitaillements, Mika Häkkinen se trouvait à point nommé pour s'imposer au moment où on l'attendait le moins, devant Michael Schumacher et David Coulthard. Seul pilote à pouvoir contester la supériorité d'Häkkinen, Rubens Barrichello renonçait en vue de l'arrivée.