Grand Prix d'Autriche

La météo est très clémente pour ces essais qualificatifs du GP d'Autriche, 18°C. Ce n'est pas la canicule mais c'est très agréable. Zeltweg est l'hôte de la sixième manche du Championnat du monde 2001. Les chronos des séances d'essais libres, nous laissent entrevoir une séance qualificative très serrée. Deux ou trois dixièmes de perdu pourraient faire perdre 5 ou 6 positions sur la grille...

La piste étant "sale" personne n'a envie de sortir pour la nettoyer, pas même les Minardi. Il faudra attendre 13h20 pour enfin voir une monoplace en piste, l'Arrows de Bernoldi. Cela nous laisse penser que la fin de cette séance sera perturbée par un trafic peu commun. Enrique Bernoldi sera bien évidement le premier 'poleman'. Burti est lui aussi en piste. Il est 13h22 et Bernoldi signe la première pole en 1:12.937, un chrono qui sera très largement amélioré par les meilleurs. Pendant ce temps, Villeneuve et Marquès sorte de la piste. Le Québécois s'en sort sans mal, mais la Minardi reste dans le gravier. Heureusement, Marquès dispose du mulet chez Minardi.

Burti est second, Fisichella est 3ème. Montoya et Coulthard sortent à leur tour. Il est 13h25. Les deux Jaguar sont en piste alors que Jean Alesi part lui aussi à la faute. Alonso imite Alesi.

13h28: Montoya signe la pole en 1:10.628. Le premier chrono de référence. Mais Trulli le déloge aussitôt en 1:10.202. Il se place devant Ralf Schumacher et Kimi Räikkönen. Panis est 6ème et il le reste malgré un second tour rapide avec les mêmes pneus. Mika Häkkinen et Michael Schumacher son en piste. Les choses sérieuses vont commencer. Barrichello signe la pole provisoire alors que Schumacher est au ralenti. Häkkinen est 5ème.

Michael Schumacher a décidé de faire un tour lent (14ème chrono) et ensuite un tour plus rapide et il est en avance dans le second secteur. Le Champion du monde signe la pole en 1:09.502! Il subtilise la pole à son équipier Barrichello avec ce fantastique chrono.

13h35: Coulthard est dans un tour rapide mais il ne signe que le 8ème chrono! Etonnant! Le classement à 13h37: M. Schumacher, Barrichello, Trulli, Häkkinen... mais Ralf Schumacher est en avance dans les deux premiers secteurs et signe le second temps en 1:09.769. Montoya le déloge aussi tôt en signant un chrono de 1:09.686. Panis est 10ème.

Il est 13h40 et Barrichello signe le 4ème chrono en 1:09.786. C'est vraiment très serré. Seul Michael Schumacher semble être au dessus du lot alors que les McLaren sont 7ème et 9ème!

13h41: Schumacher et Häkkinen sont de retour en piste. Häkkinen sort trop large au début de son premier tour rapide. La pole pour lui est à oublier pour l'instant. Häkkinen repart pour un second tour rapide... tout comme Schumacher. Villeneuve qui n'est que 12ème part à nouveau à la faute. Häkkinen ne finit pas son second tour rapide... Schumacher non plus!

Il reste moins d'un quart d'heure et la situation des McLaren semble catastrophique: 7ème et 9ème. Ce n'est pas ce que Ron Dennis espérait. Ils auront encore une tentative pour améliorer leurs positions. Panis est 10ème, Alesi 20ème.

13h47: Coulthard est en piste mais il est bien trop loin dans le second secteur et il rentre aux stands. Il lui restera encore une chance pour améliorer.

Tous les concurrents vont maintenant préparer leur dernière sortie. Le trafic sera un élément important, il n'y a pas de doute. Pour le moment la première ligne est composée de Michael Schumacher et de Juan Pablo Montoya. C'est assez explosif...

13h52: Villeneuve se lance dans un tour rapide, son dernier, mais ce n'est pas le jour du Québécois puisqu'il commet une erreur de plus. Il reste 12ème mais il risque encore de descendre dans le classement. Barrichello est en avance dans le premier secteur, dans le second aussi... et il signe le quatrième chrono seulement. Son dernier secteur est étrangement lent.

Il reste 4 minutes. Tout le monde est en piste, du moins ceux à qui il reste des tours mais la piste est vraiment très glissante et on ne sait plus ou donner de la tête pour voir toutes les glissades qui se finissent plus ou moins dans l'herbe. Häkkinen est à la traîne et il se relance pour un troisième tour rapide. Le trafic est énorme. Verstappen sort de la piste dans les dernières secondes et en revenant sur la piste, il fait sortir Schumacher. Sans aucun mal pour les deux pilotes.

Schumacher signe la pole devant Montoya. Pour McLaren c'est une catastrophe mais aussi une grosse surprise: Coulthard et Häkkinen sont respectivement 7ème et 8ème!