Grand Prix des Etats-Unis

Malgré une belle résistance de ses principaux adversaires, Michael Schumacher a signé une fois de plus la pole-position et de ce fait, il partira grand favori demain. Mika Häkkinen prend la seconde position...

La voici enfin cette séance qualificative. Une séance qui aura toute son importance malgré l'apparente facilité à dépasser sur cette piste dont la ligne droite est interminable. En fait, ce ne sera pas forcément le cas comme nous l'a prouvé l'année dernière Gaston Mazzacane (Minardi) qui retint une McLaren derrière lui durant plusieurs tours. La bataille pour les premières lignes aura donc son importance ici comme ailleurs...

La séance commence comme d'habitude dans le plus grand calme. C'est Bernoldi et ensuite Yoong qui sortent pour leur première tentative mais surtout pour nettoyer la piste, involontairement, pour les gros bras qui attendront sagement dans leurs stands, que la piste s'améliore. Mais Villeneuve veut nous faire mentir puisqu'il entame sa première tentative alors que la séance n'a débuté que depuis 10 minutes. Le Québécois signe un modeste 1:14.6. Verstappen vient se placer derrière lui en 1:14.7.

13h13: Alonso est en piste et il est plus rapide que Villeneuve dans le premier secteur et il bat Villeneuve de 0.214 seconde. C'est dire si Villeneuve est à la rue ce week-end. Montoya, Alesi et les deux pilotes McLaren vont maintenant tenter leur chance. Il reste 45 minutes et Jean Alesi signe la pole provisoire en 1:13.5 mais Montoya améliore tout de suite de 0.867 seconde. Panis vient se mettre en 3ème position.

13h20: Häkkinen prend à son tour la tête en 1:12.518. Il devance Montoya, Coulthard, Räikkönen et Fisichella. Ralf Schumacher entre en scène et va nous montrer ce dont il est capable. Il est le plus rapide dans le premier secteur mais il faiblit par la suite et doit se contenter de la quatrième position. Trulli vient se mettre à la 5ème devant Heidfeld. Barrichello prend la pole.

Le classement à 13h28: Barrichello, Häkkinen, M. Schumacher, Montoya, Coulthard, R. Schumacher, Trulli, Heidfeld, Räikkönen, Fisichella, Button, Frentzen, Alesi, Panis, De la Rosa, Irvine, Bernoldi, Alonso, Villeneuve, Enge, Verstappen et Yoong.

Frentzen qui était passé au pesage, cale son moteur et cela lui fait perdre de précieuses minutes. Alesi est l'un des plus rapides dans le premier secteur mais perd beaucoup de temps dans les deux suivants. Häkkinen qui était dans un très bon tour rentre aux stands sans le terminer alors que Coulthard monte en 3ème position. Mais à 13h34, Ralf Schumacher vient se placer en tête avec 3 centièmes de mieux que Barrichello. La lutte est intense et ce n'est pas fini.

Michael Schumacher nous fait un tour magique et reprend son "bien" en 1:11.947. Montoya qui était dans un tour très rapide, fait une petite erreur et doit se contenter de la 4ème place. Le top 6 alors qu'il ne reste que 20 minutes: M. Schumacher (1:11.947), R. Schumacher (-0.3), Barrichello (-0.4), Montoya (-0.6), Häkkinen (-0.6) et Coulthard (-0.6). Mais la pole provisoire du Champion du monde ne fait pas long feu car Häkkinen vient la lui subtiliser pour deux millièmes. Les américains sont gâtés avec cette séance qualificative.

Il reste 15 minutes lorsque Ralf Schumacher et Barrichello reparte à l'attaque. Ralf prend la 3ème place mais Barrichello n'améliore pas. C'est au tour de Michael Schumacher et de Montoya de partir à l'assaut. C'est Schumacher qui s'en sort le mieux puisqu'il prend la pole en 1:11.708. Alesi est 9ème, juste derrière Trulli, alors que Villeneuve est 18ème... derrière Alonso!

Le classement avant les 5 dernières minutes: M. Schumacher, Häkkinen, R. Schumacher, Montoya, Barrichello, Coulthard, Heidfeld, Trulli, Alesi, Button, Räikkönen, Fisichella, Irvine, Panis, Frentzen, De la Rosa, Alonso, Panis, Villeneuve, Bernoldi, Verstappen, Enge et Yoong. Tomas Enge sort de la piste et sa séance est terminée.

Il reste deux minutes et tout le monde ou presque est en piste. C'est leur dernière chance d'améliorer leur position. Mais personne ne fera de tour magique et c'est Michael Schumacher qui signe la pole-position devant son vieux rival Mika Häkkinen. Cela nous rappelle le bon vieux temps.