Grand Prix d'Europe

La séance qualificative de ce GP d'Europe va se dérouler sur une piste sèche et on s'attend à vivre une lutte sans merci entre les écuries Williams, McLaren et Ferrari. C'est Tarso Marquès qui sort en premier alors qu'il est déjà 13h07. Les concurrents attendent que d'autres nettoient la piste et surtout que la température de celle-ci monte encore un peu...

Tarso Marquès s'est inexplicablement arrêté au beau milieu de la piste (il aurait oublié d'attacher son casque!) alors qu'il allait s'élancer pour son premier tour lancé. Marquès se relance quand même et réalise la première pole provisoire en 1:20.722.

Il est 13h13 lorsque Jacques Villeneuve prend la piste pour sa première tentative. Le Québécois devrait prendre la pole sans problème. C'est d'ailleurs ce qu'il fait en 1:17.211. Il est 13h21 lorsque Burti prend la seconde position en 1:18.113. Et c'est enfin Coulthard qui signe le premier chrono de référence en 1:16.073, c'est bien évidement la nouvelle pole provisoire. Häkkinen va essayer de lui donner la réplique mais il échoue en 1:16.560, ce qui est quand même le second chrono.

13h24: Irvine prend la 5ème position, derrière Panis, en 1:17.477. Mais Räikkönen les fait reculer d'un rang en prenant la 3ème place avec un chrono de 1:16.997. Les Schumacher sont en piste. Ralf en 1:15.335, nouvelle pole alors que Michael se contente de la seconde place en 1:15.491. Montoya est 3ème, Trulli 6ème, Frentzen 7ème, Villeneuve 10ème et Panis 11ème.

13h31: Coulthard repart à l'attaque de la pole. L'Ecossais prend la troisième position en 1:15.920. Barrichello est 4ème. Ralf Schumacher reprend la piste alors qu'il reste 25 minutes dans cette séance qualificative. C'est le moment que choisi Häkkinen pour se placer 3ème en 1:15.776. Villeneuve prend la 9ème place. Ralf Schumacher améliore sa pole en 1:15.226. Montoya prend la seconde place en 1:15.490! Franck Williams avait bien raison lorsqu'il déclarait que Williams n'était pas encore à la hauteur des McLaren et des Ferrari: ils sont (pour le moment...) devant!

Mais Michael Schumacher assomme tout le monde en 1:14.960! Il reste 19 minutes dans cette séance. Coulthard se lance dans sa troisième tentative mais il est en retard dans le 1er secteur et dans le second et il signe le 4ème temps en 1:15.717. Barrichello est 6ème et le jeune Räikkönen est à une très belle 8ème place provisoire.

Il reste 13 minutes lorsque Mika Häkkinen se lance à son tour pour sa 3ème tentative. Mais le Finlandais a un énorme retard dès le premier secteur (-0,5 seconde) et un peu plus dans le second... de plus il fait une erreur et ne signe qu'un très moyen 1:16.078. Ralf Schumacher n'améliore pas lors de sa 3ème sortie. Panis signe le 13ème temps en 1:16.872. Barrichello prend la 4ème position, devant les 2 McLaren, en 1:15.622. Jean Alesi est en 14ème position derrière Panis. Frentzen prend la 8ème place en 1:16.376. L'Allemand est juste derrière Trulli.

Jacques Villeneuve se lance pour sa dernière tentative alors qu'il reste moins de 4 minutes dans cette séance, mais le Québécois n'améliore ni son temps ni sa position. Tout le monde sort pour essayer une dernière fois d'améliorer leurs positions. Comme de coutumes, le trafic va être énorme...

Mais curieusement tout le monde est plus lent et les positions restent ce qu'elles étaient lors de la troisième sortie des concurrents. Ce sera une fois de plus, une première ligne 100% Schumacher avec l'aîné devant le cadet. Les McLaren sont en troisième ligne et ce doit être une cruelle désillusion pour les gens de chez Mercedes.