Grand Prix de France

Le temps est au beau fixe lorsque la seconde séance d'essais libres débute. C'est Jos Verstappen qui prend la piste en premier mais son moteur le lâche aussitôt. Sa séance et sa journée est terminée. La séance n'a débuté que depuis quelques minutes que déjà Ralf Schumacher et Eddie Irvine sortent des stands, pour essayer, l'un et l'autre, de récupérer le temps perdu lors de la séance matinale. Il y a un peu d'huile sur la piste au premier virage suite à l'explosion du moteur de Verstappen et il y a toujours des drapeaux jaunes à cet endroit.

Olivier Panis sort à son tour des stands et il signe un beau 4ème chrono mais il s'échoue aussitôt dans un bac à gravier. Sa séance est déjà terminée alors que nous n'avons pas encore passé le cap des 10 minutes.

13h11: Alors que Rubens Barrichello coupe la dernière chicane, son équipier Michael Schumacher signe le meilleur chrono en 1:15.823. Lors des minutes suivantes, quelques voitures prennent la piste mais sans que personne n'améliore. La piste semble être plus lente que ce matin... pour le moment, mais les choses peuvent très vite changer.

Le classement après 20 minutes: M. Schumacher, Häkkinen, Coulthard, Panis, Barrichello, R. Schumacher, Burti, Montoya, Trulli, Frentzen, Räikkönen, Villeneuve, Heidfeld, Irvine, Verstappen, Bernoldi, Alonso, De la Rosa, Button, Fisichella, Marquès et Alesi.

Trois minutes plus tard, c'est Mika Häkkinen qui déloge Michael Schumacher de sa première position provisoire en 1:15.559. Montoya remonte à la troisième position. La séance commence à s'animer alors qu'il reste à peine plus de 30 minutes. C'est d'abord Fisichella qui se loupe et sort dans un bac à gravier mais l'Italien réussi à reprendre la piste. Ensuite c'est Räikkönen qui a un accident au virage d'Estoril, ce qui met fin à sa séance.

Jacques Villeneuve crée la sensation à 13h30 lorsqu'il prend le meilleur temps à Mika Häkkinen. Jacques est 0,015 seconde plus rapide que le Finlandais. Les Benetton sont actuellement aux 21ème et 22ème positions. On ne s'attendait vraiment pas à ça de la part de Renault ce week-end.

Le classement après 40 minutes: Villeneuve, Häkkinen, M. Schumacher, Montoya, Coulthard, De la Rosa, Trulli, R. Schumacher, Barrichello, Panis, Burti, Frentzen, Räikkönen, Heidfeld, Irvine, Verstappen, Bernoldi, Alesi, Button, Alonso, Marquès et Fisichella.

Il reste 10 minutes dans cette séance lorsque David Coulthard part à l'abordage et de quelle manière, puisqu'il prend le meilleur temps en 1:14.935. Quelques secondes plus tard c'est l'étonnant Eddie Irvine qui se met en évidence en s'appropriant le second chrono: 1:15.133.

Il ne reste que 8 minutes et le classement des hommes de tête est le suivant: Coulthard (1:14.9), Irvine (-0.2), Villeneuve (-0.6), Häkkinen (-0.6), Montoya (-0.6) et R. Schumacher (-0.8).

Il ne reste que quelques petites minutes et Villeneuve, Häkkinen et Schumacher tentent une dernière fois d'améliorer leurs chronos et leurs classements. Mais ces trois-là, restent à leur place alors que Ralf Schumacher monte à la 5ème position.

La seconde séance d'essais libres de ce vendredi se termine et c'est encore une McLaren qui émerge en tête. Coulthard remplace Häkkinen en tête de la feuille des temps alors que Villeneuve est une assez prometteuse troisième place et le toujours jeune Eddie Irvine juste devant lui. Les Ferrari sont un peu plus loin, mais cela ne veut pas dire grand chose, comme elles nous l'ont souvent prouvé par le passé.