Grand Prix d'Italie

C'est sur une piste sèche que va débuter la séance qualificative de ce GP d'Italie. C'est la 15ème manche du championnat et on donne clairement les Williams-BMW, comme grandes favorites. Mais les Ferrari ne sont pas là pour faire du tourisme...

C'est Alex Yoong qui s'élance le premier en piste mais le pauvre ne passera pas la première chicane. Il est obligé d'abandonner sa voiture pour revenir aux stands. Quelques secondes plus tard, c'est au tour de son équipier Alonso de s'élancer mais lui aussi doit s'arrêter au même endroit que Yoong. Un début de séance catastrophique pour l'écurie de Paul Stoddart, d'autant plus qu'il n'y a qu'une voiture de réserve chez Minardi. Il semble qu'elle sera préparée pour Alonso.

Il est 13h12 lorsque Tomas Enge s'élance pour son premier tour chrono, tout juste devant Alonso dont le moteur fume alors qu'il est sur le mulet. Il réussit néanmoins à boucler son chrono en 1:26.880 alors que Enge fait 1:26.805. Le Tchèque est donc en pole provisoire.

13h17: c'est au tour de Bernoldi de s'élancer et il améliore la pole provisoire en 1:26.519. Jos Verstappen et Panis prennent à leur tour la piste. Malgré une erreur dans la première chicane, Panis prend la pole en 1:25.257. C'est à ce moment-là que les gros bras décident de taquiner le chrono à leur tour...

Ralf Schumacher explose le chrono de Panis en 1:23.216 et ce malgré une petite erreur dans Lesmo. Montoya prend la tête à son tour (1:22.715) alors qu'il ne reste que 36 minutes dans cette séance. Häkkinen est 3ème en 1:24.224. Les Willams sont sur une autre planète. Räikkönen et Heidfeld viennent ensuite prendre les 3ème et 4ème rangs. Heidfeld est le plus rapide en ligne droite: 355 km/h.

13h30: Michael Schumacher rejoint la "planète Williams" en 1:22.685, c'est la nouvelle pole! Barrichello est allé faire un petit tour dans l'herbe. Le mulet est, comme d'habitude, réservé à Michael Schumacher. Tomas Enge n'a pas de chance lui non plus puisqu'il explose son moteur Ferrari alors qu'il sort des stands.

Le classement à 13h30: M. Schumacher, Montoya, R. Schumacher, Trulli, Barrichello, Häkkinen, Räikkönen, Fisichella, Heidfeld, De la Rosa, Frentzen, Irvine, Coulthard, Villeneuve, Button, Panis, Verstappen, Bernoldi, Enge, Alonso et Yoong. En bout de ligne droite, c'est maintenant Trulli qui est le plus rapide: 357 km/h. Jarno est 4ème, Alesi est maintenant 14ème.

13h36: Montoya est dans un tour très rapide. Il est le plus rapide dans les deux premiers secteurs et il prend la pole provisoire sans surprise en 1:22.431. Le top 6 est le suivant: Montoya (1:22.431), M. Schumacher (-0.2), R. Schumacher (-0.6), Trulli (-0.9), Coulthard (-1) et Barrichello (-1.1).

13h42: Frentzen qui vient de signer le 13ème chrono, manque de sortir de la piste mais rattrape joliment sa Prost. Michael Schumacher est maintenant reparti à la chasse à la pole. Le Champion du monde est en retard dans le premier secteur, dans le second aussi (-0.1) et il reste à la seconde place en 1:22.658. Ralf s'élance à son tour. Il va tout faire pour déloger son meilleur ennemi de la pole mais celui-ci est aussi en piste. Le duel des Williams est intense: 1:22.881 pour Ralf, 1:22.216 pour Montoya ce qui est la nouvelle pole-position provisoire.

A 10 minutes de la fin, Rubens Barrichello vient se glisser en première ligne, derrière Montoya. Ensuite viennent M. Schumacher, R. Schumacher, Trulli, Coulthard, Heidfeld, Häkkinen, Räikkönen et De la Rosa. Les BAR-Honda sont à la rue: 16ème et 17ème sur un circuit qui aurait dû leur convenir...

Dernière tentative des gros bras à quelques petites minutes de la fin de cette séance. C'est Michael Schumacher qui tire le premier: 1:22.624 ce qui le place 3ème derrière Montoya et Barrichello. Tomas Enge est à l'arrêt sur le circuit alors qu'il est avec le mulet mais c'est Mika Häkkinen qui part à la faute dans Lesmo 2 quelques secondes plus tard. Il tape violemment le rail mais le pilote est sauf, il sort de la voiture alors que le drapeau rouge est brandi. Il reste 4 minutes dans cette séance...

Le classement ne changera pas lorsque la meute sera libérée pour ces quatre dernières minutes. C'est donc Juan Pablo Montoya qui signe sa troisième pole-position de l'année. Il devance les deux Ferrari et Ralf qui n'est que quatrième...