Grand Prix d'Autriche

La météo est clémente en ce vendredi matin pour cette première séance d'essais libres: 25°C sur la piste, 19°C dans l'air, vitesse du vent de 1,3m/s et taux d'humidité de 50%. Quelques gros nuages surplombent tout de même le tracé. Il faut dire que la météo locale prévoit des averses aujourd'hui et demain...

Toutes les voitures s'élancent pour un tour de contrôle mais c'est Alex Yoong qui signe le premier chrono en 1'21"232. Ensuite c'est 1'16"998 pour Webber et 1'15"986 pour Sato. La piste va évidement s'améliorer durant tout le week-end car elle est traditionnellement très sale le premier jour et "à point" pour la course du dimanche.

11h14: Nouvelle amélioration de Takuma Sato en 1'14"871 alors qu'Olivier Panis signe le premier chrono d'une BAR-Honda en 1'15"935. Au tiers de la séance, il y a de l'animation en piste: R. Schumacher, Villeneuve, Montoya, Heidfeld, Coulthard et Bernoldi sont en piste et c'est Ralf qui signe le meilleur chrono provisoire en 1'14"281. Massa est à 0"3.

11h20: 1'14"033 pour R. Schumacher, 1'14"153 pour Heidfeld, 1'14"286 pour Fisichella et 1'14"376 pour McNish. Mais Ralf attaque encore et signe un prometteur 1'13"580. Pour rappel, la pole-position 2001 fut signée par Michael Schumacher en 1'09"562.

11h26: Montoya est maintenant le plus véloce en 1'13"288 devant Irvine qui a amélioré son précédent chrono en 1'13"378. Michael Schumacher est maintenant en piste et va très certainement signer un premier chrono de référence.

Mais alors que Schumacher s'est fait une petite chaleur, sortant un peu large à la "Niki Lauda Curve", c'est Barrichello qui signe le meilleur chrono en 1'12"876. Mais Schumacher allait-il rester sans réagir? Bien sûr que non. Lors de la boucle suivante, il fixe le meilleur chrono provisoire en 1'12"271.

Un point sur le classement à la mi-séance: M. Schumacher, Barrichello, Panis, Montoya, Irvine, Button, Sato, R. Schumacher, Salo, Fisichella, Bernoldi, Trulli, McNish, Heidfeld, De la Rosa, Massa, Räikkönen, Frentzen, Webber, Villeneuve, Yoong et Coulthard qui n'a toujours pas de temps significatif.

Kimi Räikkönen part à l'assaut du chrono mais il s'offre un gros travers dans l'avant-dernier virage... sans conséquence heureusement. Il reste moins de 13 minutes lorsque Nick Heidfeld (qui fête ses 25 ans aujourd'hui) prend la tête de la séance en 1'12"129 avant que M. Schumacher ne la lui reprenne en 1'11"821. A ce moment-là, il y a quatre voitures en moteur Ferrari aux quatre premières places...

Le classement alors qu'il ne reste que 10 petites minutes: M. Schumacher (1'11"072), Barrichello, Massa, Heidfeld, Sato, Coulthard, Fisichella, R. Schumacher, Panis, Montoya, Irvine, Bernoldi, McNish, Trulli, Button, Frentzen, Salo, De la Rosa, Villeneuve, Räikkönen, Webber et Yoong.

Alors que la séance se termine, Barrichello fait une sortie de piste à la Gosser Kurve alors qu'il suivait son chef de file. C'est un blocage de roue qui a envoyé le Brésilien dans les graviers.

La séance s'achève alors que le ciel s'assombrit de plus en plus au dessus de Zeltweg... la pluie pourrait être l'invitée "surprise" de la seconde séance d'essais libres, dans moins d'une heure maintenant.

Le classement de ces premiers essais: M. Schumacher, Barrichello, Massa, Heidfeld, Fisichella, Sato, Coulthard, Frentzen, Villeneuve, Panis, R. Schumacher, Montoya, Trulli, Button, Irvine, Bernoldi, McNish, Räikkönen, Salo, De la Rosa, Webber et Yoong.