Grand Prix d'Autriche

Pour cette seconde séance d'essais libres du vendredi, les températures ont très légèrement augmenté, 24°C sur la piste, 20°C dans l'air. La vitesse du vent a forci avec 2,3m/s, enfin le taux d'humidité a légèrement baissé à 45%. Mais de gros nuages noirs surplombent toujours le tracé...

Le feu vert est mis, Mark Webber et Mika Salo s'élancent immédiatement en compagnie de Kimi Räikkönen qui n'a bouclé qu'une dizaine de tours lors de la première séance. Mais la séance s'anime tout de suite et pas de la manière dont certains concurrents le désiraient: tête-à-queue de McNish au premier virage mais il repart, tout droit pour Ralf Schumacher à Castrol et sortie de piste pour Sato à Remus, sans gravité. Et ajoutons Fisichella qui part aussi à la faute à la "Niki Lauda Curve". La séance n'a débuté que depuis 6 minutes...

13h09: Michael Schumacher est en piste. Sa Ferrari semble chargée en carburant et le Champion du monde se loupe au premier virage et à la Gosser Kurve. Mais lors de la boucle suivante, le "patron" signe le meilleur chrono provisoire en 1'10"579! Ralf Schumacher est 3ème en 1'11"652. Second temps pour Montoya en 1'11"023. Jacques Villeneuve est sur le muret des stands probablement à cause d'un problème technique sur sa voiture.

13h18: Barrichello prend la tête en 1'10"549 alors que Frentzen tire tout droit à Remus mais peut se relancer. Nick Heidfeld est au ralenti (problème d'alternateur) et Fisichella sort définitivement sa Jordan dans le premier virage. Le Romain est tout simplement parti en tête-à-queue au plus grand désespoir d'Eddie Jordan qui n'avait vraiment pas besoin de ça...

Jarno Trulli tourne beaucoup mais signe des temps plutôt moyens. On peut dire la même chose d'Olivier Panis qui a déjà bouclé plus de 40 tours! On est presqu'à la mi-séance et les sorties de piste continuent à un bon rythme: Tête-à-queue de Ralf Schumacher à Remus, il peut repartir. Ensuite David Coulthard sort large avant la Gösser Kurve, il peut lui aussi se relancer. Un peu plus tard c'est Heinz-Harald Frentzen qui sort dans le dernier virage sans conséquence néfaste pour lui ou pour sa voiture.

Le classement provisoire à la mi-séance: Barrichello (1'10"549), M. Schumacher, Montoya (1'10"613), Räikkönen, Bernoldi, Coulthard, R. Schumacher, Irvine (1'11"727), Panis, Frentzen, Massa, McNish, Heidfeld, Trulli, Fisichella, Button, Salo, Sato, Villeneuve, De la Rosa, Webber et Yoong. Les pilotes Michelin semblent enfin sortir de l'ombre...

Il reste 20 minutes dans cette seconde séance et les Renault sont étrangement en retrait aux 15ème et 17ème positions. Un peu plus tard M. Schumacher se laisse embarquer dans un petit hors piste à Remus.

Pendant ce temps, c'est toujours Barrichello qui est en tête alors que McNish monte à la 5ème position en 1'11"158. Pas mal du tout surtout si l'on compare ses performances actuelles avec celles de son équipier Mika Salo qui est assez loin du top 10... tout comme Villeneuve qui pointe à la 20ème place. Pas bon pour son moral ça...

Lors des dernières minutes, les pilotes sortent des stands pour une dernière tentative. Les deux Ferrari tournent, tout comme la McLaren de Räikkönen. Michael Schumacher n'améliore pas son chrono, par contre Yoong se hisse à la 19ème position. Barrichello qui était en avance dans les deux premiers partiels, avorte sa tentative et regagne les stands. Montoya et Frentzen se loupe tous deux à Remus et Michael Schumacher a eu le temps de faire un dernier tour de contrôle avant le drapeau à damiers.

Pour Jacques Villeneuve, c'est une véritable catastrophe. Dans les dernières secondes, il part dans un large tête-à-queue et il termine sa journée à la 21ème place, entre les deux Minardi...

Le classement de cette première journée d'essais libres: Barrichello, M. Schumacher, Montoya, Räikkönen, McNish, Bernoldi, De la Rosa, Panis, Coulthard, Sato, Irvine, R. Schumacher, Frentzen, Button, Massa, Heidfeld, Trulli, Fisichella, Salo, Yoong, Villeneuve et Webber.