Grand Prix de Belgique

Ce matin, malgré les prévisions pessimistes et un ciel quelque peu couvert, le brouillard n'a pas envahi la cuvette de Spa et dès l'ouverture de la séance les pilotes s'élancent pour un tours de vérification. Excepté Irvine toujours au 'box', Michael Schumacher et Rubens Barrichello sont les derniers à prendre la piste.

Webber et Salo sont les plus prompts à retrouver le tracé, pour s'attaquer au chronomètre. Salo signe d'entrée 1'48"806, montrant que la piste et la monoplace sont sensiblement plus rapide qu'hier puisque l'homme tourne 4 dixièmes plus vite que le vendredi. Webber accroche quant à lui 1'51"166.

Un malentendu entre Eddie Irvine et Ralf Schumacher manque de provoquer un accrochage entre les deux hommes alors que l'un dépasse l'autre. Webber a dans l'intervalle amélioré en 1'50"807, tandis qu'Irvine débute par un 1'53"844. 18 minutes se sont déjà écoulées.

McNish prend le meilleur temps bien en avance sur son coéquipier, et donc en amélioration lui aussi sur son temps de la veille, cela en 1'47"670. Mais ce n'est que de courte durée, Ralf Schumacher s'imposant en 1'47"326. Montoya s'intercale quant à lui entre les deux Toyota en 1'48"886, au 3ème rang. Il est bientôt supplanté par Button en 1'48"060. Le Colombien est en pleine amélioration mais ayant commis une erreur dans le dernier partiel il choisit le retour au stand.

De la Rosa accroche la 5ème place en 1'48"566. Nous sommes à mi-séance. Barrichello s'empare de chacun des records partiels et se hisse tout en haut des temps en 1'47"129. Mais Coulthard et en piste, et subtilise les records sur les 1er et 3ème secteurs au Brésilien, se propusant en 1'46"593, devant le Brésilien. Räikkönen est aussi en piste, et même s'il ne prend l'avantage sur son coéquipier que sur le second partiel, cela lui suffit pour le devancer en 1'46"353.

L'Ecossais a poursuivi son effort enchaînant sur un record partiel, mais le reste du tour n'est pas à la hauteur. Ce record devient alors la propriété de Michael Schumacher qui en débute avec sa conquête du chronomètre ce matin, alignant ensuite le record sur le second secteur. Il en termine et avec plus d'une seconde et trois dixièmes inscrit son nom en haut de la hiérarchie, en 1'45"005!

Nous voilà à la demi-heure, et seuls trois à quatre pilotes sont en piste désormais après le retour du quintuple Champion au stand. Michael Schumacher mène devant Räikkönen, Coulthard, Ralf Schumacher (qui vient de conquérir ce 4ème rang), Barrichello, McNish, Panis, Button, Fisichella, Trulli, De la Rosa, Massa, Sato, Montoya, Salo, Irvine, Villeneuve, Heidfeld, Davidson et Webber.

Irvine progresse de 2 dixièmes en 1'48"820 ce qui lui permet de s'emparer de la 13ème place en 1'48"420. Pour Davidson, c'est pratiquement 1 seconde d'amélioration que le Britannique enregistre en signant le 17ème temps en 1'49"386. Cela, même si Heidfeld le déloge bientôt. L'autre Minardi a dû s'arrêter sur incident mécanique plus tôt dans la séance. Montoya bondit du 15ème au 6ème rang, n'améliorant pas ou que de très peu chacun de ses secteurs, le Colombien n'étant pas parvenu jusque-là à aligner un tour propre tout entier.

Nous approchons des 5 dernières minutes, et Rubens Barrichello affronte de nouveau le chronomètre. Mais est-ce vraiment la performance que recherche le Brésilien puisqu'il demeure en retrait, à 8 dixièmes de son coéquipier, ce qui lui vaut tout de même de prendre la seconde place en 1:45.839. A moins que la performance de Schumacher pour sa première tentative ce matin ne soit exceptionnelle et hors d'atteinte.

Ces cinq dernières minutes se déroulent sans progression, malgré un bon nombre de monoplaces en piste. Le drapeau-à-damiers tombe mais une poignée de pilotes peuvent toutefois encore améliorer. C'est le cas du quintuple Champion du monde qui accentue l'écart en signant 1'44"951. Les autres pilotes malgré un premier bon partiel marquent finalement le pas. La séance se termine donc sur une domination sans partage des Ferrari, 2 secondes séparant pratiquement Michael Schumacher, 1er, de son frère Ralf, 5ème.