Grand Prix du Japon

Nous voici arrivés à la première séance d'essais libres de ce GP du Japon, dernière manche de ce Championnat du monde 2002. Le circuit de Suzuka est sans aucun doute possible, celui que les pilotes préfère, presqu'à la hauteur de Spa-Francorchamps l'autre géant du championnat. La journée s'annonce très clémente pour ce qui concerne la météo et ce n'est pas plus mal...

Dès que le feu passe au vert à la sortie des stands, les pilotes sortent un à un pour un premier tour de contrôle. Malheureusement pour lui, Olivier Panis revient au ralenti à son stand. Le Français semble connaître des problèmes techniques.

Chez Ferrari, le mulet est à nouveau pour Michael Schumacher, Barrichello ayant assuré sa seconde place au championnat, il doit rendre à son Champion du monde d'équipier ce petit avantage que constitue la voiture de réserve.

Une première hiérarchie se dessine après 25 minutes: M. Schumacher (1'36"1), Montoya (+1"2), R. Schumacher (+2"0), De la Rosa (+2"5), Panis, Fisichella, Heidfeld et Massa. Mais quelques minutes plus tard, la séance s'anime quelque peu avec un très spectaculaire et très violent accident de Jacques Villeneuve qui détruit sa BAR 004 dans les glissières de sécurité. Le Québécois ne semble pas blessé mais sa journée est terminée, l'utilisation de la voiture de réserve étant interdite durant les essais libres. Le drapeau rouge est sorti par la direction de course...

Le classement complet alors qu'il reste 30 minutes: M. Schumacher, Montoya, R. Schumacher, De la Rosa, Panis, Fisichella, Heidfeld, Massa, McNish, Button, Salo, Sato, Webber, Villeneuve, Yoong. Pas de temps pour Coulthard, Trulli, Räikkönen, Irvine et Barrichello.

Après près de 10 minutes d'interruption, la séance peut reprendre. Rubens Barrichello s'élance enfin pour son premier vrai tour chrono mais c'est pas de chance... il va faire un détour par le gravier, sans problème majeur pour sa Ferrari. Pour sa part, Takuma Sato tourne beaucoup, pour la plus grande joie du public local.

Le classement à 14 minutes de la fin de la séance: M. Schumacher (1'36"109), Barrichello (+0"5), Coulthard (+0"6), Montoya (+1"2), Räikkönen (+1"2), R. Schumacher (+2"0), De la Rosa (+2"5), Fisichella (+2"5), Trulli (+2"6), Salo (+2"7), Panis (+2"9), Heidfeld (+3"1), Massa (+3"1), McNish (+3"2), Button (+3"3), Sato (+3"9), Webber (+4"6), Villeneuve (+4"8), Yoong (+6"5) et Irvine (+9"6). Ce dernier, pas très content de cette dernière place, prend la piste à nouveau et place sa Jaguar à la neuvième position provisoire. Voilà qui est mieux.

Chez BAR, les mécaniciens vont essayer de rendre vie à la voiture de Villeneuve d'ici la seconde séance d'essai mais ce serait un véritable miracle s'ils y parviennent. C'est à surveiller.

A quelques petites minutes du terme de cette séance, Rubens Barrichello améliore son chrono en 1'36"348 à 239 millièmes de Michael Schumacher.

Voici d'ailleurs le classement avant le sprint final: M. Schumacher (1'36"109), Barrichello (+0"2), Coulthard (+0"6), Montoya (+1"2), Räikkönen (+1"2), R. Schumacher (+1"7). C'est finalement la hiérarchie de cette fin de première séance.