Grand Prix de Malaisie

Septième à l'issue des premiers essais libres, Michael Schumacher accusait un retard d'une seconde sur David Coulthard, meilleur temps. S'élançant en quatrième position, le quintuple Champion du monde a laissé peu de chances à ses adversaires, détrônant Juan Pablo Montoya de la pole provisoire. L'Allemand a notamment réalisé un impressionnant deuxième partiel, aucun de ses adversaires ne parvenant à s'approcher à plus de cinq dixièmes.

Confortablement installé en tête, avec près d'une seconde d'avance, le pilote Ferrari n'a jamais été menacé par les autres pilotes, si ce n'est son équipier, Rubens Barrichello, repoussé au final à sept dixièmes. Les Renault, particulièrement en forme en essais, étaient attendues mais, ni Jarno Trulli, ni Fernando Alonso, ne sont parvenus à soutenir le rythme, y compris dans le second secteur, pourtant leur point fort dans la matinée. Ils se placent respectivement aux sixième et dixième rangs.

Intercalés entre eux, les pilotes Sauber se sont ressaisis, Heidfeld devançant Frentzen. Avec la BAR de Button en neuvième position, le top ten compte cinq voitures chaussées de Bridgestone et cinq de Michelin. Une petite surprise est constituée par la contre-performance de Ralf Schumacher, seulement treizième, bien loin de son équipier, troisième.

Les Minardi ferment la marche. Samedi, pour la séance de qualifications officielle, ce sera Antonio Pizzonia qui s'élancera le premier. Sa Jaguar n'a, en effet, pas pu quitter les stands, son tour venu. Les deux Ferrari seront, elles, les dernières à prendre la piste.