Grand Prix de Monaco

Le soleil et un ciel bleu sans la moindre trace de cumulus étaient de mise pour le début de cette journée d'essais décisive pour se qualifier à la meilleure place possible sur la grille de départ du tourniquet monégasques. Rapidement, les pilotes entraient dans le bain pour reprendre contact avec un circuit sur lequel il n'ont plus roulé depuis jeudi.

Da Matta, Firman, les deux Sauber-Petronas et la suite des concurrents effectuaient leurs tours de vérifications avant d'entamer les préparatifs de la qualif. Un moment supérieurs à 1'20 au tour, les chronos commençaient à s'approcher des références de la première séance. Après que Montoya est ouvert le bal, c'est le Finlandais Kimi Räikkönen qui montrait les crocs... et le potentiel encore adéquat de la MP4/17D.

Le leader provisoire du championnat conservera la première place à la pause, après s'être payé le luxe d'un tour sous la barre des 1'16. Räikkönen laisse ainsi son plus proche rival, Juan Pablo Montoya, à plus de huit dixièmes. La Williams-BMW du Colombien est traquée par un autre fauve nourri de gommes Michelin: la Jaguar R4 de Mark Webber.

Les deux Ferrari de Michael Schumacher et Rubens Barrichello n'ont pas fait que de la figuration lors de cette première partie, mais les pilotes des F2003-GA avaient autre chose en tête que la performance pure. Le quintuple champion Allemand se contente pour l'heure de la 4ème place, juste devant la Renault d'un Jarno Trulli très incisif.

Une agressivité partagé par son équipier mais Alonso sera le seul de la matinée à y laisser des plumes. Le fougueux Espagnol, piégé une première fois à la Rascasse, terminait sa prestation dans les barrières à la sortie de la Piscine. Le pilote de la R23, endommagée au niveau d'un demi-train avant, s'en tirait bien et pourra sans doute reprendre sa préparation en vue de la qualification lors des 45 dernières minutes.

Jenson Button et Jacques Villeneuve ont continué leur ouvrage à bord de leur BAR-Honda indubitablement véloces et fiables. Le jeune Anglais et son aîné Canadien devancent la seconde McLaren de David Coulthard (9ème) et la deuxième Williams-BMW de Ralf Schumacher (10ème). Aux portes du Top 10, on retrouve la Sauber-Petronas de Frentzen et la Jordan-Ford de Giancarlo Fisichella.