Grand Prix de Monaco

Le beau temps plait aux McLaren-Mercedes à en croire les performances réalisés par David Coulthard et Kimi Räikkönen ce matin en Principauté lors des derniers essais libres. Après que le jeune Finlandais ait montré le chemin lors de la première mi-temps, l'Ecossais a transformé l'essai lors de la seconde partie.

Double vainqueur à Monaco, Coulthard a fait preuve de minutie et tiré chaque trajectoire au cordeau entre les glissières du circuit monégasque pour signer la meilleure performance de la matinée.

Un tour de la Principauté à plus de 160 km/h de moyenne... de quoi impressionner ses principaux adversaires et confirmer qu'il n'a pas dévoilé tout son jeu lors de la première séance qualificative, jeudi.

Le sourire était revenu sur le visage des techniciens de Michelin à la vue des performances des McLaren-Mercedes mais également à la faveur du retour en grâce des Williams-BMW.

Juan Pablo Montoya est resté au delà de la barre des 1'15 pour 98 millièmes seulement et il faudra attendre les derniers instants de la séance pour voir Michael Schumacher intercaler sa Ferrari derrière le Colombien mais devant la FW25 de son frère Ralf.

Au 5ème rang, Jarno trulli a confirmé la bonne santé des R23 et progressé par rapport à la première mi-temps. Fernando Alonso a pu reprendre la piste après ses mésaventures matinales et s'est plutôt concentrer pour ne pas commettre de nouvelle bévue plutôt que de prendre des risques inutiles en venant se mêler à la bagarre pour les premières places.

Si Michael Schumacher est venu tenter de calmer les ardeurs des clients Michelin, Rubens Barichello ne s'y est pas risqué, préférant se contenter d'une modeste 7ème place que de casser du matériel à un très mauvais moment. Le Top 10 de cette dernière séance est complété par la Jaguar de Mark Webber, la Jordan-Ford de Giancarlo Fisichella et la BAR-Honda de Jacques Villeneuve.

A peine revenu en piste peu après 10h15, l'Anglais Jenson Button allait être victime d'un violent accident à l'approche de la chicane de la Piscine. Sortie à près de 300 km/h du tunnel, la BAR-Honda échappait au contrôle de son pilote et allait s'écraser durement contre les rails quelques centaines de mètres plus loin.

Extrait avec soins des restes de la BAR 005, Button était transporté sur une civière dans une ambulance puis dirigé vers l'hôpital de Monaco. Les premiers examens et les informations données par David Richards, patron de l'écurie BAR, se voulaient rassurantes. Les mécaniciens et les nerfs des membres de l'équipe allaient être un peu plus secoué lors d'une embardée de Jacques Villeneuve à l'approche de la Piscine.

Heureusement, la monoplace et son pilote s'en sortaient beaucoup mieux même si le Canadien devait garer sa voiture, touché au niveau du train arrière, sur le bas côté et regagner les stands à pieds.