Grand Prix de France

C'est sur un tracé portant encore de nombreuses traces des quelques averses qui ont perturbé la 1ère séance que la deuxième heure d'essais a débuté cet après-midi. Il ne pleuvait plus mais les conditions d'adhérence étaient encore trop précaires pour tenter de défier le chronomètre.

Timo Glock était le premier à approcher de la barre des 1'30. Le jeune Allemand progressait au fil des tours pour repousser la référence provisoire à 1'28"725 au bout de 10 minutes.

Marc Gené prenait les commandes - 1'28"248 - pour le compte de Williams mais les efforts du remplaçant de Ralf Schumacher ne suffiront pas pour empêcher la BAR-Honda d'Anthony Davidson de s'emparer de la 1ère place - 1'25"644.

Après avoir signé le deuxième chrono, Ricardo Zonta effectuait un passage spectaculaire dans le bac à graviers dans le virage d'Estoril. Le Brésilien parvenait à conserver le contrôle de sa TF104 et la ramener au garage Toyota.

Mark Webber sonnait le réveil lorsque sa R5 s'affichait en tête des computers sous la barre des 1'20. Les pilotes allaient se succéder les uns après les autres et abaisser régulièrement le chrono.

Marc Gené chassait alors Mark Webber de la première place mais l'Australien résistait encore avant de lâcher sous la pression de Panis. Gené revenait à nouveau au sommet de la hiérarchie en 1'17"742. Räikkönen et Alonso figuraient aussi dans le peloton de tête avant que Button s'empare des commandes en 1'16"397 - un chrono qu'égalait peu après Michael Schumacher et sa Ferrari!

La piste s'assèche et les pilotes améliorent au fil des tours et c'est finalement Jarno Trulli qui sera crédité du meilleur chrono - 1'16"206. L'Italien devançait ainsi Button, Schumacher, Coulthard, Alonso, Räikkönen, Webber, Gené, Panis et Fisichella.

A une vingtaine de minutes du terme de la séance, une nouvelle averse s'abattait sur le tracé nivernais et humidifiait assez la trajectoire pour empêcher quelconque 'poisson pilote' de sortir de leurs abris.

Il faudra attendre le tout dernier tour pour revoir les chronos se rapprocher de la barre des 1'16 - Cristiano Da Matta et sa Toyota en profitant pour s'installer à la première place à l'issue de cette première journée de travail. Une performance qui réjouit aussi Olivier Panis, auteur de la 11ème performance, juste derrière la Ferrari de Barrichello.

Anthony Davidson - 3ème de la séance - sera le deuxième à profiter des éléments en fin de séance et placer sa BAR devant celle de Button.