Grand Prix de Grande-Bretagne

Sous un ciel toujours aussi nuageux et des températures à peines supérieures à 15 degrés, les 45 dernières minutes d'essais redémarraient dans des conditions légèrement meilleures qu'en tout début de matinée.

Baumgartner et Bruni étaient les premiers à s'élancer mais regagnaient leurs stands. Webber et Klien bouclaient eux un premier tour chronométré - à l'avantage du jeune Autrichien, un dixième de mieux que l'Australien.

Räikkönen abaissait la marque à 1'20"311 dès son premier passage sur la ligne de chronométrage. Au tour suivant, Kimi passait sous la barre des 1'20 - neuf dixièmes devant Alonso.

Michael Schumacher restait à quelques dixièmes du Finlandais à l'issue de sa première tentative. Barrichello échouait une première fois à 12 millièmes au delà de la barre des 1'20 au tour mais réussissait une deuxième boucle - ponctuée d'un allumage de roue au freinage - en 1'19"468 et s'emparait ainsi de la 1ère place.

Montoya revenait dans la danse après 20 minutes - mais le Colombien ne pouvait suivre la cadence imprimée dans le 1er secteur jusqu'au bout des 5,141 km du circuit de Silverstone.

Alonso signait lui le meilleur chrono de la matinée - 1'19"169 - invitant Renault sur la liste des prétendants à la pole position. Trulli confirmait la bonne santé de la R24 après un tour en 1'19"171!

Kimi Räikkönen sonnait la charge en passant d'emblée sous la barre des 1'19. Une performance qu'allait imiter Michael Schumacher lorsque la F2004 lui échappait à la sortie de Bridge. Une embardée sans conséquence à travers le bac à graviers immobilisait la monoplace du sextuple champion Allemand, gentiment ramené vers les stands par les commissaires à un quart d'heure du terme de la séance.

A une dizaine de minutes de la fin de la séance, Juan Pablo Montoya s'invitait lui aussi sous les 1'19 mais à plus d'une demi-seconde de Räikkönen. Alonso, Trulli et Coulthard complétaient alors le Top 5 devant les deux Ferrari. Marc Gené s'offrait ensuite un tour quelques millièmes plus rapide que celui de Montoya.

Les cinq dernières minutes voyaient Michael Schumacher repartir à l'assaut du chrono au moment où Button - 1'18"414 - et Trulli - 1'18"694 - revenaient dans le Top 3, à plus de deux dixièmes de Räikkönen. Peu avant le drapeau à damiers, Barrichello intercalait sa Ferrari derrière la BAR-Honda mais devant la R24 de l'Italien.

Dans le clan Renault, le retour au stand de Fernando Alonso se faisait sous un long panache de fumée blanche pas très rassurante pour le moteur.