Grand Prix de Monaco

Le ciel était bien plus couvert qu'en fin de matinée en Principauté. Les températures restaient stables aux environs de la marque des 20, le faible effet du vent laissant craindre que le taux d'humidité n'augmente dramatiquement au cours de la deuxième heure d'essais libres. Pressés de se remettre en action, les pilotes ne tardaient pas à quitter les stands pour un premier tour de piste. Parmi les plus impatients, Ralf Schumacher allait devoir tenter de rattraper le temps perdu - à cause d'un ennui mécanique - dès les premiers tours de roues ce matin.

Après 5 minutes, les tracas s'accumulaient chez Jaguar où Wirdheim ramène sa R5 sur trois pattes après un rude contact avec le rail aux environs du Bureau de tabac.

Très en verve David Coulthard, puis Kimi Räikkönen permettait à Ron Dennis de retrouver un petit sourire, le Finlandais imposant même un moment sa MP4/19 au premier rang grâce à un tour en 1'16"635 avant d'en être délogé par un Jarno Trulli 'des grands jours'. En 1'16"494, l'Italien améliorait ainsi le chrono réalisé ce matin par Michael Schumacher.

Michael Schumacher échouera à quelques millièmes de la R24 et c'est Rubens Barrichello qui se permettait de prendre les commandes de la séance grâce à un tour en 1'16"395. Pour Anthony Davidson, sa tentative échouait après un freinage trop tardif qui se terminait sans mal dans l'échappatoire de Ste Dévote!

Räikkönen reprenait l'espace d'un éclair la première place (1'16"165) avant de voir Fernando Alonso affoler les chronos dans chaque secteur du circuit de la Principauté. Il sera le premier à franchir la barre des 1'15 au tour - plus de huit dixièmes devant la Ferrari n°1 relégué alors au 5ème rang.

Peu avant le cap de la demi-heure, Christian Klien achevait le calvaire de l'écurie Jaguar en tapant les rails dans la montée vers le Casino. L'intervention rapide de la grue pour évacuer la R5 - après que son pilote s'en soit rapidement extrait - évitait d'avoir à brandir les drapeaux rouges au moment où la Williams-BMW de Juan Pablo Montoya tentait d'arracher la meilleure performance - en vain puisque le Colombien échouait au 4ème rang - certainement à cause du temps perdu sur un freinage très retardé à la chicane du Port.

La mésaventure de Nick Heidfeld à Ste Dévote ne perturbera pas trop la séance, offrant ainsi la possibilité à Jenson Button de s'emparer de la meilleure performance du jour en 1'15"520, reléguant le duo Alonso-Trulli à deux et trois dixièmes.

Pris dans le trafic, Michael Schumacher ne réussira pas à rejoindre ses petits camarades sous la barre des 1'16 au tour, se faisant même piéger - sans dommage - lors d'un freinage tardif pour la chicane du Port. Moins d'un quart d'heure avant le drapeau à damiers, c'est Anthony Davidson qui chassait son compatriote du fauteuil de leader - 1'15"314.

Mais le trône reviendra logiquement à l'entame des 5 dernières minutes - à Michael Schumacher, le premier à atteindre la barre des 1'14 au tour. Plus agressif que jamais, Anthony Davidson relevait le gant mais restait à 4 dixièmes 'tout rond' de la référence. Plus rien ne changera dans le trio de tête, la BAR-Honda se voyant pris en sandwich par les Ferrari F2004 - visiblement déjà à leurs aises dans les rues de Monaco.

La Renault de Jarno Trulli, la Mclaren-Mercedes de Kimi Räikkönen et la BAR-Honda de Jenson Button forment un trio groupé en 48 millièmes de secondes seulement. Sato, Zonta, Alonso et Montoya complètent le Top 10 à la porte duquel on retrouve des 'pointures' du nom de David Coulthard et Ralf Schumacher.