Grand Prix de Bahreïn

La deuxième 'mi-temps' des essais libres du vendredi a débuté sous des températures stables - 33°C dans l'air, 49°C par terre. Le vent continuait à souffler - ramenant ainsi pas mal de sable sur le circuit de Sakhir.

Les deux BMW Sauber, les Spyker, les Super Aguri se précipitaient en piste dès le feu vert allumé. Ils étaient immédiatement suivis par les Renault, les Toro Rosso et Ralf Schumacher. C'est Tonio Liuzzi qui signait le premier temps de référence - 1'35"312 - deux dixièmes devant Heidfeld. Plus loin, on retrouvait Speed, Kovalainen et Fisichella!

Les pilotes des McLaren-Mercedes ne tardaient pas à venir prendre les choses en mains. Alonso émergeaient d'abord en tête de la hiérarchie, deux dixièmes devant Hamilton. Räikkönen restait un peu en retrait, 10ème, devancé par les deux Renault - la faute à un gros blocage de roue.

Felipe Massa s'élançait - un quart d'heure après le début de la séance - mais ne rivalisait pas, lui non plus, avec les performances initiales des MP4/22 cet après-midi. Kovalainen se hissait alors en 3ème position, rejoint à la 4ème place par Fisichella.

Au terme de la première demi-heure, Fernando Alonso et Lewis Hamilton figuraient toujours en tête des écrans de classement devant les Renault de Kovalainen et Fisichella. En progrès, Tonio Liuzzi s'accrochait à sa 5ème place devant Kubica, Davidson, Massa, Heidfeld et Speed.

Surpris sur un freinage, la Red Bull de Webber tirait droit dans un échappatoire. L'Australien pourra reprendre le cours normal de sa séance après avoir remis sa RB3 dans le bon sens - et réussissait à se hisser jusqu'en 5ème position.

Alonso et Hamilton n'améliorait pas leurs chronos au début de sa deuxième série de tours. Räikkönen se rapprochait au 7ème rang, toujours à distance respectable des 'flèches d'argent'. Le Finlandais augmentait alors la cadence pour réussir à s'intercaler entre les Renault dans le Top 5.

Felipe Massa prenait alors le taureau par les cornes. Gêné par une Honda, le Brésilien de la Scuderia échouait une première fois à 18 millièmes seulement de Lewis Hamilton - mais allait vite mettre les pendules à l'heure - 1'34"043 - qui lui permettait d'installer sa Ferrari à la première place.

Après 45 minutes - au volant d'une Williams-Toyota équipée des pneus les plus tendres, Nico Rosberg passait de la 14ème à la 2ème place. Alex Wurz n'était pas en reste, 5ème! Moins en vaine, Jarno Trulli effectuait un tête-à-queue, sans conséquence pour la TF107 ou l'Italien...

A l'approche de la dernière demi-heure, Fernando Alonso ressortait pour une troisième série de tours rapides. L'Espagnol portait d'emblée sa MP4/22 en première position grâce à un tour bouclé en 1'33"784! Nick Heidfeld revenait à hauteur des leaders - 3ème à 33 millièmes de Massa. Räikkönen se relançait également. Kimi parvenait à déloger Massa de la 2ème place - 189 millièmes derrière Alonso. Gêné ensuite par une Toro Rosso, le Finlandais aura un doigt d'énervement.

Alors que Barrichello végétait en fond de classement, la séance de Jenson Button se voyait écourtée en raison d'une soudaine casse moteur. L'huile répandue brusquement par l'explosion du V8 japonais envoyait la Ferrari de Massa en tête-à-queue. Heureusement pour le Brésilien, il parvenait à récupérer le contrôle de sa F2007 avant de toucher les rails.

Une fois la piste de nouveau praticable, Alex Wurz signait un chrono identique à Räikkönen. Rosberg, un peu trop optimiste, devait tirer droit dans un échappatoire pour ne pas perdre le contrôle de sa FW29.

Le dernier quart d'heure débutait par un joli tour de Lewis Hamilton qui voyait l'Anglais bondir à la première place - 1'33"540 - avant que ses adversaires se relancent à l'attaque. Trop incisif au freinage du premier virage, le double Champion du monde espagnol devait renoncer à prendre l'ascendant sur son jeune compagnon d'écurie.

Robert Kubica ne se loupait pas - et invitait sa BMW Sauber en deuxième position, peu avant que Kimi Räikkönen reprennent les commandes de la séance après un tour en 1'33"527!

En dépit du trafic très important sur le circuit de Sakhir lors des derniers instants, Massa revenait à la 4ème place. Barrichello invitait quant à lui sa Honda à la porte du Top 10 - devant Kovalainen. Coulthard, auteur d'une man 1/2 uvre dangereuse à son retour au stand, achevait sa séance à une encourageante 9ème place.

Au terme des deux séances d'essais libres de ce vendredi - Räikkönen figure largement en tête de la hiérarchie, avec un chrono réalisé ce matin de 1'33"162 - contre 1'33"527 cet après-midi.

Deuxième, Lewis Hamilton confirme la menace des 'flèches d'argent' ce week-end, même si Alonso n'a pu faire mieux que le 5ème chrono de l'après-midi, devancé par Massa et Kubica, brillant 3ème. Wurz, Heidfeld, Rosberg, Coulthard et Trulli complètent le Top 10.