Grand Prix de Chine

Un ciel couvert, des températures de 28°C dans l'air, 30°C au sol, et une piste sèche, étaient au rendez-vous pour le début du Grand Prix de Chine, 17ème et avant-dernière épreuve du Championnat du monde. Des menaces de pluie subsistaient néanmoins pour les 56 tours à parcourir sur le circuit de Shanghai.

Echaudé au départ le week-end dernier au Mont Fuji, Hamilton - en pole position - savait ne pas avoir droit à l'erreur face à Räikkönen...

A l'extinction des feux rouges, Lewis réussissait cette fois à conserver l'avantage sur Kimi. Massa se glissait en 3ème position. Bien parti, Heikki Kovalainen - 4ème - tentait de résister à Fernando Alonso. L'Espagnol réussissait à reprendre l'avantage sur son rival Finlandais avant la fin du premier tour.

Pendant ce temps là, un accrochage dans le premier virage entre Trulli et Bourdais reléguait la Toyota et la Toro Rosso en queue de peloton. Trop endommagée, la Toyota finira par renoncer.

A la fin du 2ème tour, Hamilton se détachait peu à peu devant Räikkönen. Lewis comptait déjà 3 secondes de marge sur Kimi et plus de 5 longueurs d'avance sur Massa après seulement 5 tours.

Après 10 tours, Hamilton devançait Räikkönen (+ 3"9), Massa (+ 7"9), Alonso (+ 11"4), Kovalainen (+ 18"3), Heidfeld (+ 20"6), Vettel (+ 24"9), Kubica (+ 29"3), Webber (+ 30"8) et Piquet (+ 32"7).

Au 14ème tour - Felipe Massa effectuait un premier passage à la pompe, imité par Fernando Alonso. Lewis Hamilton regagnait les stands un tour plus tard, suivi de Kimi Räikkönen.

Pour Adrian Sutil, la course se terminait prématurément - 15ème tour - suite à un problème mécanique à bord de sa Force India que le jeune allemand garait sur le bas côté de la piste.

Leader éphémère, Heikki Kovalainen effectuait son premier arrêt au 19ème passage, et redonnait les commandes de la course à Lewis Hamilton, détaché - près de 7 secondes - devant Räikkönen.

A l'entame de la deuxième moitié de l'épreuve - le 29ème tour - Hamilton maintenait l'écart sur Räikkönen (+ 6"1), Massa (+ 14"7), Alonso (+ 21"6), Kovalainen (+ 29"3), Heidfeld (+ 33"3), Glock (+ 34"5), Kubica (+ 40"5), Piquet (+ 47"1) et Vettel (+ 52"8).

Après 31 tours - Timo Glock, 7ème, n'avait pas encore ravitaillé alors que Webber, 12ème, stoppait pour la deuxième fois!

Mauvaise surprise pour Kovalainen au 34ème tour - le Finlandais était victime d'une crevaison du pneu avant droit de sa McLaren-Mercedes, qu'il aura toutes les peines du monde à ramener au stand pour permettre aux mécaniciens d'intervenir avant de repartir très attardé.

Leader de la course, Hamilton effectuait son deuxième arrêt au 38ème passage - en même temps que Räikkönen, un tour après Massa et Alonso.

A 15 tours de l'arrivée, Hamilton paraissait avoir "course gagnée" devant Räikkönen (+ 12"6), Massa (+ 14"7), Alonso (+ 25"9), Heidfeld (+ 35"6), Kubica (+ 43"1), Glock (+ 48"6), Piquet (+ 57"5), Vettel (+ 66"1) et Coulthard (+ 69"8).

Rien n'allait se mettre en travers de la route de Lewis Hamilton et sa McLaren-Mercedes, vainqueur pour la 5ème fois cette saison, la 9ème en 34 participations.

Pour la première fois cette année, le jeune britannique a réalisé le meilleur tour en course, ce qui lui permet de réaliser le deuxième "hat-trick" - pole position, victoire et meilleur tour - de sa carrière après celui signé au Japon en 2007.

En vu du drapeau à damiers, Kimi laissait revenir Massa dans son sillage et allait lui offrir la deuxième place sur un plateau à 6 tours de l'arrivée. Moment où Kovalainen choisissait de renoncer pour préserver sa mécanique en vu du dernier affrontement au Brésil.

Le sacrifice de Kimi permettait à Felipe de ne perdre que 2 points sur Lewis Hamilton au classement du championnat pilotes où le Brésilien accuse désormais 7 longueurs de retard avant le dernier Grand Prix, sur les terres du pilote Ferrari, à São Paolo!

4ème - Alonso a tenu tête au deux BMW Sauber de Nick Heidfeld et Robert Kubica. Le Polonais est désormais écarté de la course au titre. Timo Glock et Nelsinho Piquet se partagent les derniers points en jeu.