Grand Prix de Monaco

Comme le veut la coutume en Principauté, c'est le jeudi de l'Ascension que se déroulait la première journée d'essais libres du Grand Prix de Monaco. Un ciel bleu et des températures déjà assez élevées - 24°C dans l'air, 31°C sur la piste - étaient au rendez-vous lorsque le feu vert a donné le coup d'envoi de la séance pour 90 minutes.

Rapidement, les pilotes s'élançaient pour leur traditionnel tour d'installation. Certains - comme les Red Bull, les Brawn et la Ferrari de Massa - en effectuaient deux. Räikkönen sera le dernier à quitter son garage.

A l'issue du premier quart d'heure, Sébastien Buemi et sa Toro Rosso étaient les premiers à boucler une série de tours chronométrés dans les rues escarpées empruntées par le tracé monégasque. Glock et Trulli rejoignaient le pilote suisse quelques instants plus tard.

A l'approche de la première demi-heure, l'activité en piste augmentait peu à peu. Felipe Massa se portait immédiatement aux avant-postes - 1'20"162 - avant que Timo Glock boucle un premier tour sous la barre des 1'20 - ce qui n'impressionnait guère le Brésilien, capable de répliquer immédiatement - 1'19"278.

Felipe Massa enfonçait un peu plus le clou au tour suivant - 1'18"953 - une performance qui permettait au pilote Ferrari de résister au premier assaut de la Brawn de Button.

Lewis Hamilton - 1'18"376 - succédait en tête de la hiérarchie à son ancien rival pour le titre. Sous la pression de Rosberg et Barrichello, le pilote McLaren-Mercedes abaissait le chrono de référence à 1'17"578 au début de la deuxième "mi-temps."

Derrière Hamilton, pointait le museau d'une Williams - celle de Nico Rosberg. La Red Bull de Mark Webber complétait le trio de tête devant Barrichello, Alonso, Massa, Nakajima, Button, Vettel et Räikkönen. Aucune des deux BMW Sauber n'était créditée d'un temps - les mécaniciens travaillant intensément sur les freins de la monoplace.

Heikki Kovalainen était le premier à se faire piéger à Sainte Dévote. Heureusement pour le Finlandais, il parviendra in extremis à freiner sa McLaren-Mercedes avant un contact avec les rails.

Pour Sebastian Vettel, la séance se terminait prématurément lorsqu'il était contraint de regagner les stands au ralenti, avec un gros panache de fumée blanche qui s'échappait de sa Red Bull. Mark Webber n'allait pas être épargné par les troubles mécaniques de la RB5 ce matin - et devra également rejoindre le garage à faible allure.

En tête de la hiérarchie, Massa rapprochait sa Ferrari de la première place, dont Hamilton était finalement chassé par Barrichello - 1'17"189.

A l'entame du dernier quart d'heure, Barrichello devançait Massa et Hamilton d'un peu plus de 3 dixièmes. Räikkönen - 4ème - accusait 7 dixièmes de retard sur son équipier. Rosberg, Alonso, Webber, Button, Nakajima et Kovalainen complétaient le Top 10.

En fin de séance, Nakajima - 6ème - puis Kovalainen - 4ème - bousculaient la hiérarchie dans le peloton, sans menacer le haut de la hiérarchie où Barrichello conservait la première place devant Massa et Hamilton.

Sébastien Buemi - crédité du 11ème temps de la matinée - a bouclé le plus grand nombre de tours - 37 - lors de cette première séance de travail sur le circuit monégasque.