Grand Prix de Belgique

Cette séance initialement matinale débute finalement à 12h locales, après avoir été repoussée d'une heure du fait d'un brouillard important dans la région de Spa, ce qui faisait que l'héliport du plus proche hôpital était difficilement accessible en hélicoptère. Etant donné l'agenda prévoyant la seconde séance à 13h et les impératifs télévisuels, cette séance matinale est raccourcie à 30 minutes.

Frentzen est bien affiché sur les écrans de chronométrage comme second pilote au côté de Bernoldi. L'ordre des dossards a été inversé entre les deux pilotes, permettant à l'écurie britannique de prendre avantage du règlement concernant les changements plus nombreux du second pilote. Arrows toutefois ne devrait pas rouler au moins ce matin, ayant encore pour le moment des créances avec Cosworth, qui la priverait de gestion électronique.

Les deux BAR sont les premières à enchaîner des tours rapides après une première boucle d'installation commune à tous les pilotes. Le premier temps de référence est déjà très rapide, puisque Panis signe 1'54"508. Les deux BAR améliorent bientôt en 1'53"016 pour Villeneuve et 1'53"839 pour Panis. Button, Webber, Davidson et McNish sont aussi en piste.

Button prend l'avantage en 1'51"691 pour son 4ème tour. Plus de 10 minutes se sont déjà écoulées. Les 5 minutes qui suivent voient de très rapides bouleversements de la hiérarchie qui s'équilibre à l'approche du premier quart d'heure ainsi. Michael Schumacher s'est emparé en 1'49"030 du meilleur temps devant Coulthard en 1'50"104 et Barrichello en 1'50"156. Suivent Räikkönen en 1'50"876, Sato en 1'51"639, puis Button, Salo, McNish, Ralf Schumacher, De la Rosa, Panis, Villeneuve, Massa, Fisichella, Davidson, Webber et Heidfeld. Trulli, Montoya n'ont réalisé que le tour d'installation, tandis qu'Irvine entre pour la première fois en piste.

Irvine après sa première tentative bondit finalement au 5è temps en 1'51"202. Coulthard dans l'intervalle s'est rapproché en 1'50"055 du quintuple Champion du monde. Heidfeld dans le même temps s'est emparé du 11ème temps. Alors que l'on entame le dernier tiers de la séance, seules deux monoplaces sont en piste: celles de Davidson et Trulli.

Comme en Hongrie, des publicités Foster's sont peintes dans la ligne droite à l'approche du freinage des Combes, malgré la désapprobation des pilotes qui craignent des difficultés d'adhérence en condition de pluie. Cela, même si la composition du produit est étudiée pour procurer une adhérence similaire sur le sec à celle du revêtement goudronné.

A l'approche des 5 dernières minutes, une bonne dizaine de pilotes reprennent peu à peu la piste. Mais rares sont les pilotes à chercher l'amélioration. C'est le cas de Davidson qui échoue à quelques centièmes de sa meilleure performance, mais aussi de Ralf Schumacher qui récupère la 10ème place en 1'51"759.

Alors que Trulli accroche le 4ème temps en 1'50"861, se rapprochant du trio de tête, Barrichello est en plein effort signant les records partiels sur les 1er et 3ème secteurs. Le Brésilien s'empare ainsi du meilleur temps en 1'49"009. Räikkönen emprunte l'ancienne entrée des stands. Ce n'est pas une étourderie, le pilote semble connaître un ennui sur le train arrière de sa monoplace. Dans les derniers mètres alors qu'il était en pleine vitesse, le Finlandais a dû corriger au volant d'énormes vibrations, peut-être causées par une rupture de suspension.

Nous en sommes déjà au drapeau à damier et en passant sous celui-ci, Michael Schumacher reste en retrait en se contentant de 1'49"203 qui satisferait le reste des écuries. Le moteur Honda d'Olivier Panis explose de façon impressionnante après 12 tours dans la grande ligne droite peu avant Combes, là-même où se trouve justement la publicité à même le sol de la marque de bière australienne. Cela met un groupe de pilotes qui le suivaient en légère difficulté, ayant perdu toute visibilité d'un seul coup. La séance se termine sans autre incident.