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Le septuple Champion du monde anglais rejoindra la mythique écurie italienne à la fin de la saison en cours.

Un véritable coup de tonnerre. La saison 2024 de Formule 1 n'a pas encore démarré que l'écurie Mercedes vient d'annoncer, ce jeudi, le départ "surprise" de sa star Lewis Hamilton à la fin de la campagne. Sa future destination ne faisait plus guère de doute après de multiples fuites dans la presse plus tôt dans la journée. Ferrari, qui a récemment prolongé le contrat de Charles Leclerc, a ainsi annoncé l'arrivée du septuple Champion du monde anglais en 2025.

"Avec l'équipe Mercedes, j'ai passé 11 années extraordinaires et je suis très fier de ce que nous avons accompli ensemble", a déclaré Hamilton dans le communiqué. Avant d'ajouter: "Mercedes fait partie de ma vie depuis que j'ai 13 ans. C'est un endroit où j'ai grandi, donc prendre la décision de partir a été l'une des plus difficiles de ma vie".

Le septuple Champion du monde a toutefois promis qu'il n'en gardera pas sous la pédale pour cette saison 2024. "Le moment est venu pour moi de franchir cette étape et je suis ravi de relever un nouveau défi. Je serai toujours reconnaissant du soutien incroyable de ma famille Mercedes, en particulier de Toto (Wolff, directeur et PDG de l'écurie) pour son amitié et son leadership, et je veux finir en beauté avec eux. Je m'engage à 100% à réaliser la meilleure performance possible cette saison et à faire de ma dernière année avec les Flèches d'Argent une année mémorable", promet-il.


Dans cette histoire, Carlos Sainz, le coéquipier de Charles Leclerc, est finalement le grand perdant. Le pilote espagnol va quitter la "Scuderia" à la fin de l'année et de la saison, c'est officiel. Il souhaitait pourtant poursuivre son aventure entamée en 2021 avec l'écurie italienne et faisait d'ailleurs partie de la "short-list" pour remplacer Hamilton chez Ferrari. Mais il pourrait finalement rejoindre Sauber (futur Audi en 2026).

Les rumeurs autour de Hamilton avaient surpris puisqu'il avait récemment prolongé son contrat avec Mercedes jusqu'en 2025, mettant fin, du moins le croyait-on, aux spéculations autour de son avenir. Mais ce contrat ne portait en fait que sur une année, avec une autre en option.

Recruté en 2013, Hamilton a remporté six titres de Champion du monde avec Mercedes, après celui de 2008 avec McLaren. Le temps pour lui de nouer une relation particulière avec Toto Wolff, comme l'explique ce dernier. "En termes de couple pilote-équipe, notre relation avec Lewis est devenue la plus fructueuse que le sport ait connue, et c'est quelque chose que nous pouvons regarder avec fierté ; Lewis sera toujours une partie importante de l'histoire du sport automobile de Mercedes", souligne le dirigeant autrichien.


Le "boss" de Mercedes comprend et accepte la décision de son pilote et veut, lui aussi, se concentrer sur la saison à venir. "Nous savons que notre partenariat prendrait fin naturellement à un moment donné, et ce jour est maintenant arrivé", relève-t-il. "Nous acceptons la décision de Lewis de chercher un nouveau défi, et nos opportunités pour l'avenir sont passionnantes à envisager. Mais pour l'instant, il nous reste une saison à faire, et nous nous concentrons sur la course pour offrir une année 2024 forte."

Dans cette histoire, le malheur de Sainz fait finalement le bonheur de... Leclerc, qui se réjouissait à l'idée de, peut-être, faire équipe avec Lewis Hamilton. "J'imagine que ce sera le titre de tous les journaux! Je veux dire que Lewis est un pilote incroyable et qu'il a accompli tellement de choses dans ce sport", soufflait récemment le Monégasque. "Je pense que n'importe qui sur la grille aimerait avoir Lewis comme coéquipier, car tout le monde apprend beaucoup de lui. Mais je suis heureux là où je suis et la relation avec Carlos est excellente". Charge aux deux futurs coéquipiers d'en nouer une au moins aussi forte l'année prochaine.