Essais hivernaux 2023

La dernière journée des tests de pré-saison sur le circuit international de Sakhir à Bahreïn a permis à la Ferrari de Charles Leclerc de pointer en tête sur la feuille de temps de la session du matin. Le Monégasque, qui a réalisé plusieurs tours rapides en milieu de séance avant que la piste ne devienne trop chaude, a établi sa meilleure marque à 1'31"024, à moins d'une demi-seconde de sa pole position de 2022. La Scuderia a notamment testé un support central d'aileron arrière avec un seul montant alors que deux avaient été utilisés lors des deux premiers jours de tests.

En difficulté et stoppé par une panne hydraulique vendredi soir, George Russell a connu une séance sans problème cette fois et a signé le deuxième temps en 1'31"442 mais cette performance a été réalisée avec des pneus plus tendres (C5, soit les plus tendres de tous) que ceux utilisés par Leclerc (C4).

Même constat pour Felipe Drugovich, le Brésilien de retour en piste à la place de Lance Stroll (blessé), qui prend la troisième place en 1'32"075 en ayant lui aussi pris les gommes les plus "soft". Derrière lui, Sergio Pérez n'a utilisé que des pneus mediums sur sa Red Bull (4ème en 1'32"459) tout comme Pierre Gasly, cinquième en 1'32"459 (56 tours couverts) avec son Alpine.

Parmi les autres pilotes alignés, Valtteri Bottas a connu une matinée écourtée (72 tours parcourus tout de même) après la panne de son Alfa Romeo visiblement touchée au niveau hydraulique et/ou de la boîte de vitesses. Le Finlandais n'a réalisé que le neuvième temps (1'36"804) juste devant l'AlphaTauri de Nyck De Vries (1'38"244). Bottas fera partie des trois pilotes alignées le matin et l'après-midi en compagnie de Pérez et d'Alexander Albon (Williams). source: L'Equipe.fr

C'est une fois la nuit tombée, chaussé des gommes les plus tendres, que Hamilton est venu claquer le premier chrono de Mercedes. L'écurie allemande en souffrance les deux premiers jours a retrouvé - un peu - de vigueur pour cette dernière journée mais a dû avoir recours au subterfuge des pneus les plus tendres pour finir en tête de la feuille des temps.

Mais ce chrono n'était qu'un mirage. La F1 W14 n'a réussi à battre le meilleur chrono du jour (1'30"781) qu'à la fraîche alors que Leclerc avait signé son 1'31"074 en plein cagnard en milieu de journée sur une piste brûlante et avec des pneus un cran moins tendre que Hamilton. Son équipier, qui roulait l'après-midi, est venu le rejoindre au sommet de la hiérarchie, prouvant que la SF-23 n'est pas mal née (1'31'036).

Pas autant toutefois que la Red Bull de l'année. Verstappen avait dominé les deux premières journées (même s'il fut battu vendredi par un Zhou sans essence) ; Pérez enfonça le clou un quart d'heure plus tard en 1'30"616. L'Aston Martin d'Alonso continue d'impressionner (6ème temps) à 8/10 du Mexicain comme Russell. Et les Alpine restent dans l'anonymat: Ocon et Gasly à près de trois secondes du meilleur chrono mais ont passé la semaine à rouler avec beaucoup d'essence. source: L'Equipe.fr

Il aura fallu attendre les dernières minutes de la première séance de ce deuxième jour de tests de pré-saison sur le circuit international de Sakhir pour voir un peu d'action. Ou plutôt une incompréhension lors d'une procédure de départ mise en place pour clôturer ces 4h15 de roulage à Bahreïn. Visiblement, les sept pilotes sur la grille n'avaient pas eu les mêmes consignes. Et alors que Carlos Sainz et Lewis Hamilton ont démarré dès l'extinction des feux, les autres ont attendu de partir chacun leur tour. Le pilote Ferrari s'est ainsi arrêté tout juste derrière la McLaren de Lando Norris mais sans dommage pour personne à la sortie. L'Espagnol a donc pu rentrer au garage de la Scuderia avec la sensation du devoir accompli avec le meilleur temps de ces tests pour l'instant: 1'32"486 (contre 1'32"837 pour Max Verstappen hier) et 70 tours accomplis.

Le classement derrière rappelle combien ces performances chronométrées sont sujettes à caution puisque quatre des cinq moins bonnes équipes de 2022 ont suivi. Dans l'ordre: Logan Sargeant avec sa Williams (1'32"649 et 74 tours), Fernando Alonso et son Aston Martin (1'32'969 et 64 tours), Zhou Guanyu et son Alfa Romeo (1'33"170 et 43 tours) et Kevin Magnussen sur sa Haas (1'33"442 et 67 tours).

La palme de l'assiduité en piste revient à Yuki Tsunoda, qui a parcouru 85 tours, signant le moins bon temps (1'35"708). Sergio Pérez suit avec 76 boucles au volant de la Red Bul (7ème temps, 1'33"731). Côté Français, Esteban Ocon a parcouru 49 tours avec l'Alpine pour le 6ème temps (1'33"490). Enfin Lewis Hamilton a pris la huitième place en 1'33"954 (72 tours) avec sa Mercedes devant Lando Norris (McLaren), 1'35"522 et 65 tours couverts. Pour la séance de l'après-midi, plusieurs équipes vont changer de pilote. Max Verstappen, Charles Leclerc, George Russell ou encore Pierre Gasly seront en piste. source: L'Equipe.fr

< Alors que s'approchait la fin de la deuxième journée de tests de-pré saison sur le circuit international de Sakhir, on se dirigeait vers un résultat similaire à la veille, Max Verstappen devançant à nouveau d'une bonne marge Fernando Alonso. Et puis petit coup de tonnerre, Zhou Guanyu est venu placer sa modeste Alfa Romeo quatre dixièmes devant la Red Bull du Champion du monde (1'31"610 contre 1'31"650). Un résultat à prendre avec précaution comme toujours lors des essais d'avant-saison. Le Chinois pourra surtout se satisfaire d'avoir parcouru 133 tours (il était au volant toute la journée). Même bilan pour Alonso, 3ème en 1'32"205, qui en a, lui, bouclé 130.

La palme du pilote le plus assidu du jour revient au troisième et dernier à avoir été au volant le matin et l'après-midi: Logan Sargeant, 154 tours au compteur et la 7ème place de la feuille des temps en 1'32"549. Il devance Charles Leclerc et sa Ferrari (1'32"725 et 68 tours).

L'importance des temps de George Russell (13ème en 1'33"654) et de Lewis Hamilton (15ème en 1'33"954) peut être minimisée en vertu des "programmes" des uns et des autres et des conditions dans lesquelles les tours rapides ont été réalisés. L'identité du pilote intercalé (Sergio Pérez, 14ème en 1'33"75 sur sa Red Bull) plaide d'ailleurs en faveur de la plus grande prudence en la matière.

Mais la deuxième journée de tests de Mercedes a de quoi inquiéter. Pour la première fois depuis mercredi matin, un problème pour Aston Martin, une panne a provoqué un drapeau rouge ce vendredi à 1h30 de la fin de la journée. La victime? George Russell, touché par un problème hydraulique selon son équipe. Le Britannique a vu sa monoplace ne plus répondre à partir du virage 4 et s'est traîné, la boîte de vitesses finalement bloquée en 4ème, jusqu'au virage 10 où il a dû s'immobiliser définitivement. Au final, Mercedes est donc l'équipe qui a le moins tourné vendredi (98 tours seulement), un événement rare pour un groupe qui avait l'habitude de faire mieux que tout le monde dans ce domaine, même l'an dernier malgré une voiture en manque de performance.

Cela aura permis de constater le degré de préparation de l'écurie qui avait prévu une double bâche pour couvrir le dessus et le dessous de sa monoplace. Un moyen d'éviter que son plancher ne puisse être photographié et observé dans le détail par ses adversaires. À noter qu'un peu plus tôt dans la journée, Russell avait reconnu des problèmes au niveau de l'équilibre de la voiture, notamment en milieu de courbe.

Côté Alpine, après les 49 tours d'Esteban Ocon le matin (12ème temps, 1'33"490), Pierre Gasly a pu passer un peu plus de temps en piste avec 59 boucles et une meilleure performance en 1'33"186 (10ème). Les deux Français se partageront à nouveau le volant samedi avec, cette fois, Gasly en piste le matin et Ocon l'après-midi. source: L'Equipe.fr

Premiers roulages et premières sensations. Dix monoplaces, donc dix pilotes, étaient engagées lors de la séance matinale sur le circuit international de Sakhir, avec bien évidemment en haut de l'affiche Max Verstappen (Red Bull), double Champion du monde en titre (2021 et 2022) et meilleur temps de ce premier test (1'32"959) devant la Ferrari de Carlos Sainz à 0"294.

Et côté Français, Pierre Gasly avec une A523 semblait provoquer la curiosité de ses adversaires, si l'on en juge par le nombre de photographes venus picorer des images face au box Alpine. Avec un long moment passé à l'arrêt pour le Normand en milieu de séance, les mécanos intervenant sur l'arrière de la voiture, pour modifier les réglages initiaux.

Une matinée de roulage au long cours avec quatre heures au programme, et très vite un premier drapeau rouge : l'Aston Martin de Felipe Drugovich, remplaçant de Lance Stroll après sa chute à vélo du début de semaine, était immobilisée en piste juste après quelques centaines de mètres parcourus. Problème électronique.

Vingt-cinq minutes d'arrêt. Le temps sous drapeau rouge de déambuler dans le paddock et de commenter les premières mesures prises par Fred Vasseur le nouveau patron de l'écurie Ferrari. À savoir la mise à l'écart d'Inaki Rueda le stratégiste en chef sur la murette de l'écurie italienne, qui va désormais suivre la F1 depuis Maranello, laissant sa place à Ravin Jain comme responsable de la stratégie pour les rouges.

Un changement attendu tant ces dernières saisons Ferrari se sera mis tout seul des bâtons dans les jantes. Jain est Britannique, diplômé en mathématique et en physique et malgré son jeune âge, - il a 28 ans - sa progression au sein de la galaxie Ferrari aura été spectaculaire, lui qui a débuté comme stagiaire à Maranello.

Une fois les dix F1 à nouveau autorisées à rouler, on allait attendre plus d'une heure avant de voir enfin en action l'AMR23 avec le jeune Brésilien Felipe Drugovich au volant.

Une séance ou l'on retiendra plus le nombre de tours bouclés par les monoplaces que les chronos. L'heure est à la prise d'informations plus qu'à la quête de performance et pour les pilotes débutant en F1 ou dans leur nouvelle écurie la nécessité de s'acclimater à leur nouvel environnement. À ce petit jeu, Max Verstappen aura cumulé 71 tours contre 72 à Carlos Sainz, et 40 boucles seulement pour Oscar Piastri (McLaren).

Et puisqu'il faut bien finir par un relevé de temps, on notera que les grosses écuries sont devant comme évoqué plus haut avec un meilleur tour pour Max Verstappen (Red Bull) devant Carlos Sainz (Ferrari).

Si Williams s'est signalé avec Alex Albon, troisième temps à 0"712, il faut descendre à la neuvième place sur dix pour trouver l'Alpine de Pierre Gasly (+ 1"863) qui laisse juste derrière lui Oscar Piastri le débutant australien chez McLaren (+1"929).

Chez Mercedes, George Russell est resté discret (5ème chrono en 1'34"174). Mais personne n'a bien évidemment communiqué sur la quantité d'essence embarquée ni sur le programme de travail choisi. source: L'Equipe.fr

À l'issue de la première journée de la saison de Formule 1, le double Champion du monde en titre Max Verstappen a signé le meilleur temps (1'32"837). Au volant de sa Red Bull, le Néerlandais a devancé de 29 millièmes un épatant Fernando Alonso (Aston Martin) sur le circuit international de Sakhir.

Seul pilote à rouler ce matin, Max Verstappen a amélioré son temps de 12 centièmes alors que la nuit était tombée sur le pays du Golfe. Dans des conditions de piste différentes, étant donné une température extérieure plus fraîche, Fernando Alonso a d'abord été privé de roulage sur son Aston Martin. L'écurie britannique a cassé le fond plat de la monoplace en début de séance lors d'un entraînement aux arrêts aux stands.

L'Espagnol a donc pris part à cette séance une heure après le déclenchement du compte à rebours de quatre heures cet après-midi. L'ancien pilote Alpine a signé un temps canon à seulement 29 millièmes de Max Verstappen (1'32"866). Pour ses premiers tours de roue avec sa nouvelle équipe, Alonso rentre même au paddock avec le record du dernier secteur.

Pour les débuts de Frédéric Vasseur chez Ferrari, les pilotes de la Scuderia sont en embuscade avec la troisième place de Carlos Sainz, qui était en piste ce matin. Charles Leclerc a lui signé le 4ème temps dans l'après-midi, à quatre dixièmes du pilote Red Bull. Un temps embêté par un problème sur le déflecteur au-dessus des freins, Lando Norris complète le Top 5 de cette première journée d'essais avec le plus faible total de tours engrangés (40). Max Verstappen est logiquement celui qui a le plus roulé en participant aux deux sessions avec 157 boucles au compteur.

Derrière, les Mercedes de Lewis Hamilton et George Russell se positionnent respectivement sixièmes et neuvièmes. La F1 W14 a semblé chargée en carburant en effectuant de longs relais. La performance n'est donc peut-être pas représentative de ses capacités, mais cette phrase pourrait s'appliquer à chaque monoplace tant les écuries cachent leur jeu en ces journées de tests. Par contre, le marsouinage à l'air de s'être envolé à l'intersaison sur la voiture et devrait soulager Toto Wolff et ses hommes.

Si Mercedes a bien géré ce rebond, les Alpine de Pierre Gasly et Esteban Ocon en ont souffert. Seizièmes et dix-septièmes sur les dix-neuf pilotes du jour, les Français sont relégués à deux secondes du leader et vont devoir régler cet aspect dans les prochains jours. De son côté, Williams a étonné en signant le septième chrono par l'intermédiaire d'Alexander Albon, juste devant Zhou Guanyu (Alfa Romeo). Son coéquipier et novice dans la catégorie reine Logan Sargeant complète le Top 10 de cette première journée. source: L'Equipe.fr