Essais hivernaux 2026

Les essais de Bahreïn de F1 ont débuté ce mercredi, première des trois journées de cette session qui se tient jusqu'à vendredi, tandis que le programme sera similaire la semaine prochaine pour la deuxième session sur le circuit international de Sakhir. L'ouverture de cette séance de tests hivernaux a marqué le début d'une phase de travail intense pour les onze écuries présentes, après des préparations différentes entre shakedown de Barcelone et roulages promotionnels entre janvier et février. Dès l'extinction des feux, les premiers tours de piste ont été consacrés à des vérifications d'usage, Max Verstappen, Gabriel Bortoleto et Arvid Lindblad figurant parmi les plus assidus pour roder leurs nouvelles montures. Pour le Brésilien, c'était l'occasion de lancer une nouvelle version de l'Audi en piste.

Dans ce premier quart de matinée, les chronos sont restés anecdotiques, la majorité des pilotes, dont Lewis Hamilton et George Russell, se contentant de tours d'installation avant de laisser la hiérarchie se dessiner progressivement. Le rythme s'est accéléré après la première heure sous l'impulsion de George Russell et Esteban Ocon, qui ont successivement abaissé les temps au tour. Lindblad a rapidement brillé par son assiduité, enchaînant les boucles au volant de sa Racing Bulls pour s'emparer provisoirement des commandes.

Pendant que certains se concentraient sur l'accumulation de kilomètres, d'autres comme Oscar Piastri ou Lance Stroll ont privilégié des relais courts à vitesse constante pour effectuer des relevés de données, avec des grilles de capteurs sur la McLaren et l'Aston Martin. Le pilote McLaren a haussé le ton par la suite et a brièvement délogé Lindblad du sommet, avant que Max Verstappen n'accélère. Un tête-à-queue de Lewis Hamilton au premier virage a neutralisé la piste sans interrompre la séance. Mais l'immobilisation en piste de l'Alpine de Franco Colapinto a provoqué un drapeau rouge, le seul de la matinée, et à la reprise, Ocon a su profiter d'une piste claire pour s'illustrer avant que la Red Bull de Verstappen ne reprenne son bien avec un temps de référence plus significatif.

En fin de matinée, alors que le mercure grimpait pour atteindre les 40°C au sol, l'activité est devenue plus studieuse. Carlos Sainz a été le premier à franchir le cap symbolique des cinquante tours, illustrant la fiabilité de sa Williams. Une donnée rassurante pour l'équipe de Grove, qui avait raté les essais de Barcelone à cause d'un gros retard sur la fabrication de sa FW48, et qui semble avoir préparé au mieux ces trois journées de Bahreïn.

C'est donc Verstappen qui conclut cette matinée en tête, de peu devant Piastri, tandis que Russell et Hamilton sont proches en termes de chrono. Les quatre équipes de pointe de la génération précédente de voitures ont roulé sans aucun problème. Ocon suit devant Lindblad et Sainz, qui ont été les deux plus assidus en piste avec plus de 70 tours du circuit de Sakhir. Bortoleto et Bottas suivent et ont eux aussi rassuré sur la fiabilité d'Audi et Cadillac, tandis que Stroll et Colapinto ferment la marche et ont été les moins productifs. source: Nextgen-Auto.com

La première journée des essais F1 pour la saison 2026 à Bahreïn s'est terminée par quatre heures de roulage après une pause d'une heure sur le circuit international de Sakhir. Après une matinée dominée par Max Verstappen, les 11 équipes se sont retrouvées en piste pour continuer leur travail sur les toutes nouvelles monoplaces.

Cette deuxième partie de journée a vu Verstappen et Esteban Ocon reprendre immédiatement leurs programmes respectifs, rejoints par Charles Leclerc et Lando Norris. Si le pilote Ferrari a rapidement enregistré une première marque chronométrée, le Britannique a d'abord privilégié une série de tours d'installation. Parallèlement, Sergio Pérez a fait ses débuts en piste avec la Cadillac pour poursuivre l'apprentissage de la monoplace américaine, dont la fiabilité a été confirmée par les 50 tours bouclés par Valtteri Bottas en matinée.

L'activité s'est intensifiée autour de 14h avec l'entrée en piste d'Alexander Albon et de Kimi Antonelli, ne laissant que Pierre Gasly en attente dans les stands. Une fois le Français en piste, les améliorations ont fusé, notamment pour Nico Hülkenberg et Charles Leclerc. Ce dernier a d'ailleurs été le premier à descendre sous la barre de la minute et 36 secondes. La séance a toutefois été brièvement neutralisée par un drapeau rouge suite à l'immobilisation de l'Audi de Hülkenberg juste avant le dernier virage. L'alerte a été rapidement levée, l'Allemand ayant pu regagner son garage par ses propres moyens, permettant au plateau de reprendre son travail.

En milieu d'après-midi, alors que Lando Norris a enfin signé son premier temps significatif pour remonter au classement, l'écurie Racing Bulls a été contrainte de stopper définitivement ses essais en raison d'un problème mécanique sur la VCARB 03. À l'inverse, Verstappen a affiché une régularité impressionnante en devenant le premier pilote à franchir la barre des 100 tours. Lando Norris a profité de la dernière heure pour prendre les commandes de la séance en 1'34"669 malgré l'utilisation du composé C2, devançant ainsi Verstappen et Leclerc.

La fin de journée a été marquée par la démonstration de fiabilité de plusieurs équipes. Après Red Bull, les écuries Haas, avec Esteban Ocon, et Audi, avec Nico Hülkenberg, ont également atteint le cap symbolique des 100 tours parcourus. Dans les ultimes instants, Pierre Gasly et Nico Hülkenberg ont profité d'une piste plus rapide pour abaisser leurs chronos, tandis que le trio de tête composé de Norris, Leclerc et Verstappen a continué d'enchaîner les boucles jusqu'au drapeau à damier. Verstappen a légèrement amélioré en fin de séance mais n'a pas battu Norris, tandis que Gasly a lui aussi continué à accélérer dans les dernières minutes pour glisser son Alpine devant l'Audi de Hülkenberg.

Norris termine donc la journée en tête devant Verstappen et Leclerc. Le Néerlandais est le pilote qui a le plus roulé avec plus de 130 tours pour lui et Ocon, quatrième, est le deuxième pilote le plus présent en piste. Ferrari était proche des tours bouclés par Red Bull, tout comme Audi, mais c'est Williams qui a le plus roulé. Albon et Sainz sont loin dans le classement mais l'équipe a dépassé les 140 tours allègrement. Russell et Antonelli n'ont pas dépassé la barre des 100 tours pour Mercedes mais compte tenu du roulage de l'équipe à Barcelone, ce n'est pas grave. Le Britannique est sixième du classement devant Hamilton.

Gasly et Hülkenberg ont connu un après-midi productif pour Alpine et Audi, et cette dernière se rassurera quant à ses kilomètres parcourus après un départ difficile en Espagne. C'est aussi ce que fera Cadillac, qui a dépassé les 100 boucles. Racing Bulls a fait une matinée solide avec 75 tours pour Arvid Lindblad, mais le Britannique n'a pas pu reprendre la piste cet après-midi et n'a pas ajouté de tours, même si ce total reste déjà correct pour récupérer des données. C'est évidemment du côté d'Aston Martin que les premières inquiétudes sont en train de naître. Après une arrivée tardive en Espagne pour le shakedown et des tours effectués à vitesse limitée à Barcelone, Lance Stroll n'a pu faire que 36 tours avant que la voiture ne connaisse un problème mécanique. Le retard pris par l'équipe est désormais colossal.