Grand Prix du Japon

Michael Schumacher, en signant sa 11ème pole-position de l'année, s'est idéalement placé pour signer une victoire, avant de prendre des vacances méritées. Il devra néanmoins se méfier de Montoya et de son frère qui sont 2ème et 3ème...

Il est 13h00 au Japon lorsque la séance qualificative débute sur une piste totalement sèche. C'est Alex Yoong qui va taquiner le chrono en premier en signant un très modeste 1:39.399. C'est ensuite son équipier Alonso qui sort des stands pour sa première tentative. L'espagnol a près d'une seconde d'avance sur son équipier dès le premier secteur, le même écart dans le second et finalement Alonso signe son premier chrono en 1:37.943.

13h15: Bernoldi prend la piste à son tour en compagnie de Räikkönen. Pour le Brésilien: 1:37.374, pour le Finlandais: 1:35.056. C'est évidement Räikkönen qui est en pole provisoire mais Montoya et Ralf Schumacher montent en piste alors qu'il est 13h20. Button et Villeneuve les imitent. Montoya prend la pole en 1:34.393, mais Ralf Schumacher la lui subtilise immédiatement en 1:34.176. Coulthard est en 1:34.218, à la seconde place, mais c'est Häkkinen qui met tout le monde d'accord en 1:33.814. C'est la pole-position provisoire.

Le classement à 13h23: Häkkinen, R. Schumacher, Coulthard, Montoya, Räikkönen, Button, Villeneuve, Enge, Bernoldi, Verstappen, Alonso et Yoong. Deux minutes plus tard, Jean Alesi est dans son premier tour rapide: 1:34.420 et il se place 5ème. Pas mal pour un début de séance. Michael Schumacher vient enfin rejoindre ses petits camarades en piste alors qu'il reste à peine 30 minutes dans cette séance.

Mais c'est Barrichello qui se met tout d'abord en évidence en 1:33.703. C'est tout simplement la nouvelle pole. Mais son équipier Schumacher l'efface aussitôt et fixe la nouvelle en 1:33.068. C'est tout simplement géant. Michael Schumacher bénéficie ici d'un châssis entièrement neuf et dont on dit la coque de fabrication révolutionnaire.

13h32: Häkkinen reprend la piste et il signe le second chrono mais Ralf le déloge aussitôt. Ces deux-là sont à environ une demi-seconde du Champion du monde qui pour le moment, n'a pas trop d'inquiétude à se faire.

Il reste 25 minutes et Montoya est dans sa seconde tentative. La menace ne devrait pas venir de lui puisqu'il accuse 0.8 seconde de retard dès le premier secteur. Le Colombien ne peut faire mieux que 1:33.899, ce qui le place 5ème devant Coulthard.

Il reste à peine 20 minutes lorsque Barrichello vient prendre la seconde place en première ligne: 1:33.341. Trulli prend la 8ème position en 1:34.002, juste devant Alesi. Fisichella est à une héroïque 5ème place, devant Montoya!

Le classement alors qu'il reste 19 minutes: M. Schumacher, Barrichello, R. Schumacher, Häkkinen, Fisichella, Montoya, Coulthard, Trulli, Alesi, Heidfeld, Button, Räikkönen, Frentzen, Irvine, Villeneuve, Panis, De la Rosa, Enge, Alonso, Bernoldi, Verstappen et Yoong.

Michael Schumacher est en piste pour sa troisième tentative: 1:32.808! Un chrono qui doit décourager les plus ambitieux de ses adversaires et qui est évidement la nouvelle pole-position provisoire (la pole-position de l'année dernière fut signée par Michael Schumacher en 1:35.825). Ce ne doit pas être loin d'être le tour parfait pour le Champion du monde.

Häkkinen abandonne sa troisième tentative. Dans sa troisième tentative, Montoya est à 434 millièmes de la pole après le premier secteur, 655 millièmes après le second et finalement il signe le deuxième chrono en 1:33.184, après un excellent troisième secteur. Ralf Schumacher prend la 4ème place.

Le top 10 à dix minutes du terme de cette séance: M. Schumacher, Montoya, Barrichello, R. Schumacher, Häkkinen, Fisichella, Coulthard, Trulli, Heidfeld et Alesi.

Il reste 5 minutes lorsque Michael Schumacher crée la sensation dans le paddock: 1:32.484. C'est la nouvelle pole et Ralf Schumacher, dans les stands, ne semblait pas croire ce qu'il voyait sur son écran. La plupart des pilotes vont maintenant s'élancer pour leur dernière tentative. Mais rien ne changera, excepté que Ralf Schumacher vient prendre la troisième position à Barrichello, de justesse. Michael Schumacher et Juan Pablo Montoya partiront donc de la première ligne. Ca promet...