Grand Prix d'Espagne

La première séance d'essais libres qui s'est disputée sur le circuit de Catalunya était un peu plus attendue qu'à l'accoutumée. Les milliers de kilomètres accumulés par les écuries sur le tracé situé dans la banlieue nord de Barcelone n'ont pas eu pour effet la raréfaction des tours en piste ce matin. Les nombreuses vérifications techniques et les diverses comparaisons pneumatiques mais surtout l'arrivée en Grand Prix de la nouvelle Ferrari F2003-GA ont attiré du monde en piste.

Rapidement, Barrichello donnait le ton et signait un chrono qui le plaçait au premier rang. Rubens continuera par la suite son travail d'acquisition de données à bord de la nouvelle voiture rouge sans parvenir à passer sous la barre des 1'18 au tour. Il terminera la séance au 10ème rang.

A l'image de son compagnon d'écurie, Michael Schumacher a établi un chrono de référence dès les premiers tours de roues et s'est ensuite attaché à peaufiner le set-up de la F2003-GA et accumulé quelques précieux kilomètres supplémentaires à son volant. Le quintuple Champion du monde se contente ce matin de la 15ème performance.

Après avoir été confronté à quelques soucis qui l'ont contraint à patienter dans le fond du garage Williams, Ralf Schumacher s'est montré le plus rapide de la matinée. Il s'est bagarré ferme pour conserver le dessus face aux deux pilotes des Renault: Jarno Trulli et Fernando Alonso. Le jeune Allemand s'approchera à 15 millièmes de la barre des 1'17 à quelques minutes du drapeau à damiers. Moins à son aise, Montoya se contente de la 6ème place à 8 dixièmes de Ralf.

Dans le stand Renault, la matinée a démarré par deux heures d'essais privés supplémentaires. Un travail qui a porté ses fruits aux vues des 2ème et 3ème temps de l'Italien et son compère Espagnol. Néanmoins, une succession de soucis technique a limité leur travail en vue de la première séance de qualification.

Longtemps confiné dans le bas du classement, David Coulthard et sa McLaren-Mercedes ont attendu les derniers instants pour s'emparer de la 4ème place, onze millièmes seulement devant la Toyota d'un Olivier Panis au meilleur de sa forme. La TF103 semble être efficace sur le circuit de Catalunya, ce que confirmait Cristiano Da Matta, 9ème.

Sur la deuxième McLaren-Mercedes, le leader du championnat n'est pas à la fête, Kimi Räikkönen n'est que 18ème, devant les deux Minardi de Wilson et Verstappen.

Du côté de Jaguar... pas de changement: Mark Webber (7ème) est toujours devant Antonio Pizzonia (11ème) mais l'écart est toujours assez grand. En début de matinée, lors de la séance privée le jeune Brésilien Antonio Pizzonia, discuté au sein de l'équipe Jaguar, avait blessé un de ses mécaniciens en rentrant à son stand. Conduit au centre médical du circuit, le technicien ne semblait souffrir que de légères contusions.

Pour conclure, à en croire la première hiérarchie (7 Michelin aux 7 premières places...) le week-end s'annonce bien pour 'Bibendum'!