Grand Prix de Chine

La première séance d'essais libres du Grand Prix de Chine s'est ouverte sous un ciel dégagé. Le thermomètre affichait 24°C dans l'air, 23°C au sol. La température allait continuer à augmenter malgré le vent (environ 2 mètres/seconde).

Les pilotes s'élançaient les uns après les autres pour leur habituel tour d'installation. Les Williams et les Honda en bouclaient deux. Seules les Ferrari ne participaient pas à ce ballet traditionnel.

Après une longue attente, Sébastien Bourdais était le premier à ressortir pour une série de tours chronométrés. Le Français et sa Toro Rosso étaient rejoints en piste par la Renault de Nelsinho Piquet.

A l'approche de la première demi-heure, l'activité en piste augmentait légèrement. En tête de la hiérarchie, on retrouvait Sébastien Bourdais - 1'37"101.

Räikkönen imprimait d'emblée une cadence élevée qui permettait au Finlandais d'abaisser le temps de référence - 1'36"625 - avant de partir en tête-à-queue dans le virage n°2 - heureusement sans conséquence pour la Ferrari et son pilote.

Kovalainen se rapprochait à 3 dixièmes de son compatriote. Heikki réussissait ensuite à prendre l'ascendant au tour suivant - 1'36"581 - mais voyait la Ferrari de Felipe Massa lui passer devant - 1'36"311.

A mi-séance, Räikkönen remettait les pendules à l'heure - 1'36"257 - ce qui n'impressionnait pas Kovalainen - 1'36"103.

Après plusieurs tentatives infructueuses, Hamilton parvenait à boucler un tour "sans faute" - ce qui permettait à Lewis d'imposer sa McLaren en tête des écrans de chronométrage - 1'36"044 - mais l'Anglais était immédiatement délogé de la première place par Felipe Massa pour 24 millièmes de seconde!

Auteur d'un grand travers au freinage, Jarno Trulli avait toutes les peines du monde à trouver la marche arrière sur sa Toyota - mais l'Italien parviendra finalement à se remettre dans le sens de la route.

A l'entame de la dernière demi-heure: Massa - 1'36"020 - devançait Hamilton (+0"024), Kovalainen (+0"083), Räikkönen (+0"237), Alonso (+0"641), Bourdais (+1"081), Piquet (+1"213), Vettel (+1"353) et Webber (+1"471).

Lewis Hamilton était le premier à boucler un tour du circuit de Shanghai en moins de 1'36 - et abaissait ensuite le temps de référence à 1'35"630.

Le classement ne subira pas de bouleversement majeur dans les 5 dernières minutes. Hamilton termine la matinée crédité de la meilleure performance devant Massa, Räikkönen, Kovalainen et Kubica. 6ème - Alonso est le premier au-delà de la seconde de retard.

Le plus grand nombre de tours a été couvert par Sébastien Bourdais: 32!