Grand Prix de Malaisie

La deuxième journée d'essais du Grand Prix de Malaisie - sur le circuit de Sepang - a débuté par la troisième séance libres, les ultimes préparatifs avant la qualification et la course pour les pilotes et leurs équipes.

Le ciel était obscurci par des nuages grisâtres, chargés de pluie, qu'un vent soutenu parvenait encore à éloigner de la piste au moment où le feu vert était allumé. Le thermomètre affichait 31°C dans l'air, 40°C par terre!

Rapidement, l'ensemble des pilotes s'élançait pour effectuer un tour de contrôle - et regagner les stands pour permettre aux techniciens et aux mécaniciens d'intervenir sur les monoplaces.

A la fin du premier quart d'heure, l'activité en piste s'intensifiait peu à peu. Timo Glock était le premier à boucler un tour chronométré. Le pilote Toyota voyait immédiatement Adrian Sutil et sa Force India lui succéder en tête de la hiérarchie - 1'39"365.

Rubens Barrichello, puis Jenson Button amélioraient successivement le temps de référence - ce qui n'impressionnait pas Mark Webber, qui parvenait à hisser sa Red Bull au premier rang.

Button et sa Brawn GP accéléraient la cadence et bouclaient un premier tour sous la barre des 1'38 au tour.

Rosberg échouait une première fois à 75 millièmes de Jenson. Le pilote Williams réussissait ensuite à s'imposer en tête de la hiérarchie, mais en était immédiatement chassé par Vettel. Nico poursuivait son effort et récupérait la première place - 1'37"490 - deux dixièmes devant Sebastian!

3ème - Button devançait Hamilton et Barrichello. Webber, Nakajima, Buemi, Alonso et Bourdais complétaient le Top 10 au début de la deuxième moitié de la séance.

Discrets jusque là, Robert Kubica se replaçait dans le Top 10 et Nick Heidfeld - avec une monoplace équipée de pneus tendres - parvenait même à s'emparer du meilleur chrono - 1'37"026.

A l'approche du dernier quart d'heure, plusieurs pilotes se relançaient à l'assaut du chrono. Felipe Massa bondissait ainsi de la 17ème à la 2ème place, 4 dixièmes derrière Heidfeld.

Jenson Button et la Brawn équipée de pneus tendres abaissaient le temps de référence - 1'36"541 - suivi à moins d'une demi seconde par Mark Webber et sa Red Bull, restés avec des gommes dures. Kubica devait utiliser des pneus tendres pour hisser sa BMW Sauber en deuxième position, à 22 millièmes seulement de Button.

Heikki Kovalainen s'invitait dans le Top 5 d'où le Finlandais était chassé par Lewis Hamilton quelques instants plus tard.

Barrichello, puis Räikkönen passaient aux commandes à l'entame des 5 dernières minutes. Felipe Massa améliorait lui aussi ses performances avant que Nico Rosberg se mette hors de portée - 1'35"940. Personne ne pourra rejoindre le pilote Williams sous les 1'36 au tour!

C'est la troisième fois - sur quatre possibles - que Nico Rosberg signe le tour le plus rapide lors des essais libres...

Mark Webber et la Red Bull arrachent finalement la deuxième performance de la matinée, quelques millièmes devant la Ferrari de Felipe Massa. Les deux Toyota de Jarno Trulli et Timo Glock complètent le Top 5 - Vettel, Räikkönen, Nakajima, Barrichello et Button suivent dans les dix premiers.