Grand Prix d'Europe

Le ciel était toujours aussi bleu, des températures de 30°C dans l'air, 41°C sur la piste, et un vent léger - 2 mètres/secondes - étaient de mise pour le début de la deuxième séance d'essais libres au programme de cette première journée du Grand Prix d'Europe, sur le circuit de Valencia.

Fisichella, Heidfeld et Bourdais étaient les premiers à repartir. Rapidement, la majeure partie du plateau s'élançait également pour une première série de tours rapides.

A l'issue des premiers passages sur la ligne de chronométrage, Fernando Alonso et sa Renault occupaient un instant les avant-postes avant d'en être chassé par les Toro Rosso de Vettel et Bourdais - les premiers en moins de 1'42 au tour cet après-midi.

A la fin du premier quart d'heure, Lewis Hamilton remettait les pendules à l'heure - 1'40"671 - une demi-seconde devant Sébastien Bourdais, sept dixièmes de mieux que Felipe Massa. Räikkönen parvenait à se rapprocher un dixième de la McLaren-Mercedes de tête.

Kimi n'en restait pas là et accélérait la cadence - 1'40"536 - seulement 71 millièmes devant un étonnant Nico Rosberg. Derrière eux on retrouvait Hamilton à un dixième, puis Bourdais, Button et Nakajima à 7 longueurs.

Massa réussissait peu après à boucler un tour en moins de 1'40 et reléguait ainsi Räikkönen à 5 dixièmes. Kubica hissait sa BMW Sauber à la 3ème place, dans le sillage de la Ferrari de Kimi.

Dans le même temps, Sutil et Fisichella parvenaient à hisser les Force India à de flatteuses 6ème et 7ème positions - devant les Toro Rosso de Vettel et Bourdais!

Revenu brusquement au stand, en empiétant généreusement sur les zébras, Fernando Alonso se voyait mis sous enquête des commissaires sportifs - dont le jugement sera rendu à l'issue de la séance.

Alors que Nakajima s'invitait à la 6ème place - Rosberg perdait soudain le contrôle de sa Williams au freinage de l'avant-dernier virage avant la ligne droite des stands - sous le nez de la Red Bull de Webber. Heureusement, la zone de dégagement suffisamment large permettait à Nico de stopper sa monoplace avant ce qui aurait pu être un violent contact avec le mur!

Tombé à la 16ème place, Heikki Kovalainen faisait son retour dans le trio de tête à l'approche de la dernière demi-heure. Kimi Räikkönen revenait alors en piste avec un train de pneus "super-soft" neufs et s'emparait illico de la meilleure performance - 1'39"679.

Hamilton - avec des gommes très tendres et neuves - échouait à la 3ème place, légèrement au-dessus des 1'40 mais se rapprochait à moins d'une demi-seconde des Ferrari.

Le duel entre Massa et Räikkönen reprenait quelques instants après, Felipe réduisant l'écart à 90 millièmes sur Kimi. A l'entame du dernier quart d'heure, Massa volait la vedette à Räikkönen pour 1 millièmes... Timo Glock - très en verve depuis sa brillante 3ème place sur le Hungaroring - invitait sa Toyota sous les 1'40 - à moins trois dixièmes des Ferrari!

Kovalainen rejoignait Massa, Räikkönen et Glock en moins de 1'40 - Heikki délogeait par la même occasion Timo de la 3ème place. Le Finlandais n'aura pas le temps de s'y reposer que Hamilton lui passait devant, réduisant l'écart avec les Ferrari à 34 millièmes...

A moins de 5 minutes du drapeau à damiers, tout les pilotes se ruaient en piste pour un dernier assaut. Fernando Alonso propulsait ainsi sa Renault en tête de liste - 1'39"497 - quelques millièmes devant la Honda de Jenson Button!

Ce n'est que lors de son dernier passage sur la ligne que Kimi Räikkönen et sa Ferrari réussissaient à arracher la meilleure performance de la journée - 1'39"477.

Derrière le surprenant tiercé Räikkönen-Alonso-Button, on retrouve un trio plus habituels: Massa-Hamilton-Kovalainen. 7ème, Timo Glock devance Robert Kubica et Nelsinho Piquet. Giancarlo Fisichella et sa Force India complètent brillamment le Top 10!

Cet après-midi, c'est Fernando Alonso qui a bouclé le plus grand nombre de tours: 39!