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Président: Jackie Stewart Directeur Général: Paul Stewart Directeur Technique: Alan Jenkins
Le palmarès (en début de saison)
Débute en Grand Prix
La monoplace
Châssis
Moteur
Pneumatique
Stewart SF1
Ford Cosworth V10 JD Zetec-R
La matériel
Pontons hauts, ligne fort proche des précédentes réalisations d'Alan Jenkins, cette
monoplace conçue de A à Z par ordinateur se veut assez conventionnel, mais cache néanmoins quelques
subtilités aérodynamiques dans la zone des pontons. Le moteur est une évolution du V10 Zetec-R
utilisé par Sauber en fin de saison dernière.
La présentation
A-
A
A+
Quatre janvier 1996, le géant Ford donne rendez-vous à la presse internationale
à Détroit pour annoncer qu'il se lie pour cinq ans, à compter de 1997, au Stewart Grand Prix qui
n'est encore, pour l'heure, que de papier. Certes, le palmarès du "Paul Stewart Racing" est flatteur
tant en Formule Wauxhall, qu'en F3 ou F3000, mais le pari de Jackie et Paul n'en est pas moins osé
puisqu'ils doivent partir d'une feuille blanche. D'entrée, rendez-vous est néanmoins pris pour le
mois de décembre 1996 et le compte à rebours commence. Libéré de ses obligations chez Arrows, Alan
Jenkins est le premier à rejoindre les Stewart, et commence à former l'équipe avec Paul. De son côté,
Jackie part à la chasse au financement. Son nom ouvre toutes les portes mais, malgré tout, la tâche
se montre plus ardue que prévue. Plutôt que de dilapider inutilement l'apport financier de Ford (on
parle de 100 millions de livres sterling - 910 millions de nos francs environ - sur cinq ans), le
Stewart Grand Prix annexe les petits locaux du "PSR" et investit dans une technologie dernier cri
lui permettant de travailler en direct avec la soufflerie californienne "Swift", l'une des plus
cotées au monde.
En septembre, une maquette à échelle 50% entièrement réalisée par ordinateur est produite. A l'usine,
Paul tient ses délais alors que Jackie signe avec la "Hong Kong et Shanghai Banque" un contrat de
sponsoring portant sur 25 millions de livres (environ 227 millions de francs) répartis sur cinq ans.
L'équipe grandit et se renforce d'ingénieurs ou d'aérodynamiciens de renom (comme Eghbal Hamidy,
disciple de Newey chez Williams). Côté Ford, les choses bougent également et il devient de plus
en plus clair que, face aux difficultés rencontrés par les Stewart pour boucler le budget, le géant
américain se voit obligé de compenser. Financièrement, et techniquement aussi, le poids de Ford se
fait de plus en plus lourd et il ne fait plus de doute que le Stewart Grand Prix est en fait le
bras armé de Détroit en GP.
Depuis le sacre de Schumacher en 1994, l'influence de Ford en F1 a passablement chuté par la faute
d'un partenariat pour le moins terne avec Sauber et d'un nouveau V10 Zetec manquant de brio. La
réaction, c'est cet engagement sans précédent devant aboutir au titre mondial au terme de la 5e
année au maximum. Rarement, voire jamais, une écurie naissante a eu la possibilité de débuter en F1
avec un contrat de cinq ans d'exclusivité moteur en poche; les Stewart en ont conscience et, un peu
contre toute attente, confondent les sceptiques en présentant comme prévu la SF1 à la mi-décembre.
Fort de ce premier pari réussi, ils enchaînent par des séries de tests hivernaux plus que prometteurs.
Assez injustement lâché par Eddie Jordan, Rubens Barrichello revit alors que le jeune Jan Magnussen
retrouve la F1 après ses impressionnants débuts à Aida en 1995. Bref l'aventure commence sous les
meilleurs auspices, mais le plus dur est à venir...
Tout savoir sur... les pilotes
Leur palmarès (en début de saison)
22. Rubens Barrichello
Carte de visite: Né le 23/05/1972 à São Paulo (Brésil). Célibataire.
Débuts en Grand Prix: Afrique du Sud 1993 (Jordan) et Grands Prix disputés: 64
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Programme des essais hivernaux de Bahreïn