Grand Prix de Singapour

C'est à un horaire plutôt inhabituel - 18 heures - que se sont retrouvés les concurrents du Formula One Circus pour la première séance d'essais libres au programme de la soirée, dans les rues de Singapour.

Le soleil déclinait à l'horizon et les projecteurs braquaient déjà leurs lumières sur les 5,073 km du tracé de Marina Bay. La température était encore supérieure à 30°C dans l'air et proche de 35°C par terre.

Dès le feu vert allumé, plusieurs pilotes s'élançaient pour un habituel tour de contrôle avant de regagner les stands.

Comme prévu, dans le garage Red Bull, Vettel était contraint de restreindre son kilométrage afin d'économiser son dernier moteur neuf. Une situation identique à celle des pilotes de l'écurie BMW Sauber - Nick Kubica et Nick Heidfeld - dont les monoplaces étrennent ce week-end une série de développements majeurs.

Ce n'est qu'au bout d'un long quart d'heure que les premiers pilotes - ceux de la Scuderia Toro Rosso, Jaime Alguersuari et Sébastien Buemi - s'élançaient pour une première série de tours chronométrés.

Après une demi-heure, l'activité en piste augmentait légèrement pendant que Buemi abaissait le chrono de référence sous les 1'54 au tour - 9 dixièmes devant Fisichella.

Webber accélérait la cadence et abaissait la marque sous la barre des 1'52!

Jenson Button répliquait peu après - 1'51"589 - et reléguait son rival australien à 3 dixièmes.

Rapide, mais peut être trop agressif, Heikki Kovalainen était rappelé à l'ordre - d'abord par un tête-à-queue, puis par un passage au-delà du vibreur.

Pour Romain Grosjean, l'apprentissage des 23 virages du circuit de Singapour se terminait brusquement, après un léger contact avec les murets - la première fois de l'arrière, la seconde de l'avant!

La Renault s'immobilisait au milieu de la piste, à la sortie du virage n°14 (celui là même où Piquet Junior s'était volontairement mis dans le mur en 2008!) - ce qui obligeait la direction de course à brandir le drapeau rouge, le temps que les commissaires interviennent pour dégager la monoplace et nettoyer la piste des quelques débris de la monoplace.

A l'entame de la dernière demi-heure, Heikki Kovalainen réussissait un quasi sans-faute qui permettait au Finlandais et sa McLaren de s'emparer de la première place - 1'51"255 - une performance suffisante (29 millièmes) pour résister à un nouvel assaut de Webber, mais pas à la nouvelle offensive de Button.

Le leader du Championnat du monde réapparaissait en tête des écrans de chronométrage grâce à un premier tour sous la barre des 1'51!

Lewis Hamilton venait ensuite se mêler au combat mais échouait à 12 millièmes de la Brawn de son compatriote.

A moins de 10 minutes du drapeau à damiers, Rubens Barrichello lançait le dernier sprint - et parvenait à se hisser au premier rang. Le vétéran brésilien enfonçait le clou - 1'50"179 - qui lui assurait la première place, moins de 2 dixièmes devant Button!

Webber conserve la 3ème place malgré une ultime tentative de la Renault de Fernando Alonso.

Vettel, Kovalainen, Hamilton, Kubica, Räikkönen et Nakajima complètent le Top 10.