Jaguar Racing
Ford abandonne et sacrifie l'écurie
Dimanche 19 Septembre 2004
05h40
L'écurie Jaguar, qui a débuté en Grand Prix en l'an 2000, n'était pas aussi néophyte qu'il n'y paraissait. En grattant un peu
le verni fraîchement posé, on pouvait bien vite s'apercevoir de la présence des anciens propriétaires: Jackie et son fils Paul
Stewart.
 Le constructeur
américain Ford s'étant décidé à revenir en force dans la catégorie reine du sport automobile, il avait jeté son dévolu sur l'écurie
écossaise. Mais Ford choisit de rebaptiser l'équipe du nom de sa filiale européenne la plus prestigieuse: Jaguar.
A la tête de l'équipe anglo-américaine de F1, Paul et Jackie Stewart, mais la première campagne mondiale du Jaguar Racing fut loin
d'être à la hauteur des espoirs placés en elle. Confronté à de nombreux problèmes de fonctionnement, Eddie Irvine ne parviendra qu'à
deux reprises à entrer dans les points. Son compagnon de galère, le résistant Johnny Herbert faillit y laisser sa santé à la fin de
la saison, alors qu'il avait déjà tiré un trait sur sa carrière en F1.
Les Stewart père et fils s'éloignèrent de la gestion de l'équipe au tout début de l'année 2001 lorsqu'on diagnostiqua un cancer chez
Paul. Jaguar décida alors d'engager Bobby Rahal pour diriger l'équipe mais quelle ne fut pas sa surprise d'apprendre qu'une autre
personnalité allait superviser son travail.
En effet, le 06 février 2001, Niki Lauda fut nommé patron de tous les départements Ford travaillant pour la F1 et notamment de Cosworth
et de... Jaguar. Bobby Rahal qui n'était en poste que depuis quelques semaines prit cela très mal et la cohabitation entre les deux
hommes fut houleuse, mais très courte!
Niki Lauda était directeur en 2002
C'est l'affaire du "vrai/faux" engagement d'Adrian Newey (été 2001) qui servit de prétexte à Niki Lauda pour demander à Ford de
licencier Bobby Rahal. Ford accepta la demande. Rahal dehors, Niki Lauda ne se gêna pas pour le critiquer ouvertement, lui reprochant
son manque de résultats, oubliant volontairement qu'il n'eut que quelques mois pour faire des miracles.
A la suite du départ de Rahal, c'est bien évidement Niki Lauda qui prit la direction de l'équipe de F1. On ne peut pas dire que
l'Autrichien fit bien mieux que l'Américain. Les résultats de la saison 2002 furent aussi maigres que ceux de l'année précédente.
En outre, Niki Lauda n'a jamais cherché à engager un directeur technique confirmé pour épauler un Steve Nichols n'ayant plus dessiné
une F1 depuis très longtemps... la catastrophe était donc prévisible et elle portait un nom: la Jaguar R3. Suite aux premiers tours de
roues de cette monoplace, au tout début de l'année 2002, Niki Lauda montra le chemin de la sortie à Steve Nichols mais curieusement, il
n'engagea pas un remplaçant à la hauteur de la tâche. Il préféra se tourner vers Günther Steiner, un directeur technique venant du monde
du rallye et n'ayant aucune expérience dans le domaine de la F1.
A la fin de l'été 2002, Niki Lauda eut même la curieuse idée de demander à Malcolm Oastler, ancien directeur technique de BAR-Honda, de
donner un petit coup de main dans les bureaux d'études. On sait que Oastler a raté les quatre premières BAR de l'histoire de cette équipe,
l'idée pouvait donc apparaître comme étrange.
Malcolm Oastler a finalement quitté Jaguar, très discrètement, au mois de mars 2004...
Niki Lauda fut lui aussi remercié à la fin de l'année 2002. Les premiers signes de cette issue prévisibles eurent lieu à la fin de l'été
2002 lorsque interrogé sur le prochain partenariat entre Ford et Jordan, Niki Lauda avait déclaré que cela n'était pas du tout à l'ordre
du jour. Moins de 48 heures plus tard, Eddie Jordan annonçait qu'il avait signé un contrat de trois ans avec Ford. La gifle était sévère
pour Lauda. Le triple Champion du monde autrichien ne fut pas le seul à être remercié à la fin de cette saison puisqu'il eut le temps de
virer Eddie Irvine et Pedro De la Rosa avant d'être obligé de partir lui-même.
Niki Lauda fut remplacé par Tony Purnell et par David Pitchforth, deux personnes n'ayant aucune expérience dans la gestion d'une équipe de
F1. Dans les baquets des deux R4 pour la saison 2003: Mark Webber et Antonio Pizzonia. Ce dernier fut très vite menacé de perdre son baquet
pour performances trop faibles et il le perdit finalement au profit de Justin Wilson qui fut menacé de perdre le sien encore plus rapidement
que Pizzonia.
La dernière F1 de Jaguar: la R5
Au début de cette saison 2004, le talentueux Mark Webber reçut un nouvel équipier en la personne de Christian Klien qui fut très vite
critiqué par ses employeurs. Une tradition chez Jaguar!
Les résultats de cette saison 2004 ne sont toujours pas à la hauteur de ce qu'un constructeur comme Ford est en droit d'attendre mais
malgré ça, David Pitchforth affirma le 14 septembre dernier que Ford allait augmenter son effort financier pour la saison 2005. Deux
jours plus tard, le 16 septembre, Ford annonce à la surprise générale que l'équipe Jaguar de F1 sera mise en vente à la fin de l'année,
tout comme Cosworth.
A l'heure actuelle, Jaguar n'a toujours pas réagi officiellement à cette nouvelle. Elle n'a diffusé aucun communiqué de presse et son
site internet préfère ne pas en parler. Tout le monde chez Jaguar semble avoir été surpris par cette annonce.
Cette décision de Ford met aussi en péril la survie de deux autres équipes: Minardi et Jordan. Mais cela ne semble pas perturber Bernie
Ecclestone. "Ce départ est dû à un mauvais management et cela montre que certains constructeurs utilisent ce sport
comment et quand ils le désirent. Ils ont arnaqué Jordan et Minardi en leur vendant un moteur à un prix exorbitant. Ils étaient plus
chers que ceux que Ferrari vend à Sauber mais sans être capable de se battre avec les meilleurs."
"Je ne suis pas désolé de les voir partir", ajoute le grand argentier de la F1. "Jaguar a
rejoint la F1 parce que cela leur convenait et ils quittent aujourd'hui la F1 pour les mêmes raisons. Je préfère voir trois Ferrari, trois
McLarens ou trois Williams sur les grilles de départ que deux Jaguar se battant avec les Jordan et les Minardi."
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