Grand Prix de Malaisie

Comme ce fut le cas hier, c'est sous un ciel bleu et une température déjà élevée que les essais ont démarré en Malaisie. Sur un circuit surchauffé, Mark Webber sera le premier à s'élancer à bord de sa Jaguar, suivi comme son ombre par la Minardi-Cosworth de Wilson, la Toyota de Da Matta et la Jordan-Ford de Firman. Rapidement, la plupart des pilotes effectuaient leur tour de vérification habituel, excepté les Ferrari et les Sauber.

Juan Pablo Montoya signait le premier temps de référence juste devant son équipier Ralf Schumacher. Les deux pilotes des Williams-BMW se faisaient déloger par Jenson Button, lui-même chassé de la première place par la Ferrari du n°1: Michael Schumacher dès son premier rapide. Etonnamment, l'Allemand ne restera qu'un bref instant au premier rang, écarté par la BAR-Honda de Jacques Villeneuve.

Déjà rythmée, la séance voyait Olivier Panis animer un peu plus les débats mais c'est la Renault de Fernando Alonso qui plantait la première banderille: sous la barre des 1'38 au tour. Reparti à l'assaut du chrono d'Alonso, Michael Schumacher ne pouvait éviter un tête-à-queue à grande vitesse. La Ferrari traversait un bac à graviers, sans caler, ce qui permettait au quintuple Champion du monde de ressortir prudemment de la trappe.

Toujours bien réveillé, David Coulthard venait prendre les choses en mains, améliorait chacun de ses partiels et signait logiquement le meilleur temps en 1'36"777. L'Ecossais enchaînera par la suite un long run ponctué de quelques surprises aux freinages. Seul Jarno Trulli et sa Renault parviendront à inquiéter la McLaren-Mercedes du leader du championnat avant la pause. L'Italien ne parviendra toutefois pas à passer sous la barre des 1'37!

Derrière Alonso, 3ème, Juan Pablo Montoya confirme qu'il faudra compter sur sa Williams-BMW alors que Ralf Schumacher à une nouvelle fois connu des difficultés qui l'on empêché de faire mieux que le 9ème chrono provisoire.

Belle prestation par contre pour l'Italien Giancarlo Fisichella dont l'agile Jordan-Ford s'est offert la 5ème place, devant la Toyota d'Olivier Panis. Soulagement dans le clan Jaguar: Si Mark Webber n'a pu éviter une pirouette, Antonio Pizzonia, 8ème, talonne quant à lui la McLaren-Mercedes de Kimi Räikkönen qui a assez peu tourné lors de ces premières 45 minutes.

Au dernier rang: les deux pilotes des Minardi-Cosworth accusent plus de 4 secondes de retard sur les têtes d'affiche!