Grand Prix d'Australie

La troisième séance d'essais libres - la première de ce samedi - a débuté sous un ciel nuageux mais une piste entièrement sèche. Les températures étaient tout à fait acceptables et les plus courageux ne tarderont pas à s'élancer pour leur tour de vérification. Les deux Jordan-Ford de Giorgio Pantano et Nick Heidfeld seront les premières à sortir... et à regagner les stands. Felipe Massa était le premier à boucler un tour (1'31"910) mais aussi le premier à passer dans l'herbe au premier virage!

Après sept minutes, Michael Schumacher s'élançait pour un premier tour rapide (1'27"839) qui le plaçait au premier rang. Fernando Alonso s'emparait dans la foulée des commandes de la séance (1'26"610) suivi à ce moment par Rubens Barrichello.

Zsolt Baumgartner attirait l'œil sur sa Minardi après une glissade parfaitement maîtrisé dans le premier virage.

Montoya en profitait pour installer une Williams-BMW au premier rang (1'26"195). Après 25 minutes, Michael Schumacher repartait à l'assaut et grimpait à la deuxième place après avoir signé le meilleur temps dans le troisième partiel. Le pilote de la Ferrari ne s'arrêtait pas en si bon chemin, et reprenait les commandes grâce à un tour en 1'25"868.

Alors qu'il restait encore un petit quart d'heure de travail, Jenson Button hissait sa BAR-Honda au cinquième rang, entre Ralf Schumacher et Barrichello.

Pendant que Mark Webber s'installait tout juste dans le baquet de sa Jaguar, Christian Klien terminait son premier run de la matinée au 11ème rang. L'Australien signait quant à lui un brillant 5ème temps pour son tout premier tour lancé.

Il faudra attendre les cinq dernières minutes pour voir sortir les deux McLaren-Mercedes. Rapidement dans le rythme, Coulthard prendra finalement la cinquième place et Räikkönen la septième, bien qu'ils aient tous deux cédé du terrain dans le dernier secteur.

A quelques minutes du baissé du drapeau, Michael Schumacher grignotait 82 millièmes sur son meilleur chrono et terminait la séance devant Barrichello, Montoya, Ralf Schumacher, Coulthard et Alonso. Räikkönen, Webber, Trulli et Button complètent le Top 10.

Pas de chance dans le clan Toyota, surtout pour Cristiano Da Matta qui a de nouveau été contraint de stopper sur le bas côté... cette fois à cause d'un ennui mécanique. Le Brésilien se consolait avec la 11ème place, juste devant la TF104 de son équipier Français Olivier Panis.