Grand Prix des Etats-Unis

Un ciel légèrement nuageux et une température idéale étaient au rendez-vous pour le début de la première journée d'essais du Grand Prix des Etats-Unis sur le circuit d'Indianapolis.

Pour la plupart des pilotes, c'était un retour prématuré sur les lieux de l'avant-dernier rendez-vous de la saison 2003 - la course s'était alors disputée en septembre. Cette saison, le GP des USA marque le cap de la mi-saison - le 9ème des 18 rounds prévus!

Rapidement, les premiers pilotes quittaient les stands pour effectuer leur traditionnel tour de vérification. De retour dans le baquet de son EJ14 abandonné à Montréal, Giorgio Pantano était parmi les premiers à s'élancer.

Anthony Davidson sera le premier à reprendre la piste, rapidement imité par Ricardo Zonta et Timo Glock - de retour sur la troisième Jordan. La Toyota du Brésilien établissait le premier chrono de référence - 1'14"420 - une marque rapidement ramenée sous les 1'14 par la BAR-Honda du troisième pilote de l'équipe!

Il faudra attendre plus de 20 minutes avant de voir la Ferrari n°1 entamer son premier effort face au chronomètre et signer d'emblée un tour en 1'11"619 - pole position 2003 battue!

Quelques instants plus tard, Juan Pablo Montoya invitait sa FW26 au deuxième rang (1'12"669), à plus d'une seconde du 'baron rouge'. Ralf était lui crédité d'un meilleur tour encore supérieur à 1'13.

Alors que l'on basculait dans la deuxième demi-heure, Rubens Barrichello délogeait son chef de file de la première ligne des computers de classement pour 26 millièmes de mieux. Jenson Button se contentait lui de la troisième place - 1'12"553 - suivi de la Toyota d'Olivier Panis - 1'12"631. Le Français sera chassé de la 4ème place par la Sauber de Giancarlo Fisichella, toujours aussi performants!

Alors que Takuma Sato effectuait un passage impromptu dans les graviers - sans dommage apparent pour la BAR-Honda - le tête-à-queue de Gimmi Bruni mettait un terme à la séance du pilote Italien, sa Minardi restant immobilisée - à l'envers - sur la piste.

Une interruption de la séance sera nécessaire aux commissaires pour dégager la monoplace, transmission bloquée - et relancer les pilotes pour les 19 dernières minutes.

Dès la reprise, Anthony Davidson se rapprochait à quelques centièmes seulement de Michael Schumacher - 1'11"693 - à un dixième tout rond de Barrichello. Rubens améliorait ensuite à deux reprises son chrono - 1'11"354 - qui le mettait à l'abri d'une réplique immédiate de ses rivaux.

Trulli en tête-à-queue et Coulthard auteur d'un tout droit égayaient à leur manière la séance à l'abord des 5 dernières minutes où l'on notera une escapade dans l'herbe de Mark Webber et un tout droit de Michael Schumacher au bout de la ligne droite des stands. Ricardo Zonta réussira peu avant le drapeau à classer sa TF104 au 5ème rang, derrière la Williams-BMW de Montoya.

Björn Wirdheim a également profité de son statut de troisième pilote, débarrassé des obligations d'un titulaire, pour inviter sa R5 à une brillante 6ème place, devant la BAR-Honda de Jenson Button et la Sauber-Petronas de Giancarlo Fisichella. Olivier Panis et Ralf Schumacher complètent eux le Top 10 de cette première heure d'essais sur le circuit d'Indianapolis.