Grand Prix des Etats-Unis

Les conditions climatiques étaient au beau fixe pour la première séance qualificative à se dérouler sur le circuit d'Indianapolis. Vainqueur à Montréal, Michael Schumacher ouvrait logiquement le bal. D'emblée, le sextuple Champion du monde donnait le ton: 1'10"129. Rubens Barrichello entamait ensuite son effort et le Brésilien délogeait aussitôt son chef de file du premier rang grâce à un premier tour sous la barre des 1'10 - 1'09"454 précisément.

Jenson Button succédait au Brésilien sur le tracé américain mais le pilote de la BAR-Honda ne pouvait suivre le rythme imprimé par son prédécesseur. L'Anglais grillait néanmoins la politesse à Michael pour 14 millièmes!

4ème au Canada après le déclassement des Williams-BMW, Fisichella entrait à son tour en piste au volant de sa Sauber mais l'Italien restait loin des partiels affichés par ses trois rivaux. Giancarlo signait néanmoins un tour juste en dessous de la barre des 1'11.

Epargné par les pépins mécaniques jusque-là, Kimi Räikkönen effectuait son premier tour sans prendre de trop gros risque. Retardé vendredi par un ennui électrique, David Coulthard s'est attaché samedi matin à rattraper une partie du temps perdu. Pour son premier passage devant le chronomètre cet après-midi, l'Ecossais signait un temps de 1'11"068 légèrement inférieur à celui de son équipier Finlandais.

Nick Heidfeld ne se faisait guère d'illusion sur ses chances de rivaliser avec les meilleures performances établies auparavant mais l'Allemand réussissait toutefois à terminer sa prestation en 1'12"329.

Christian Klien, plutôt à l'aise sur le circuit d'Indianapolis qu'il découvre, espérait avoir la chance de briller à nouveau cet après midi. Pour son premier passage, le pilote de la Jaguar devait néanmoins en garder sous le pied pour ne pas voir s'envoler prématurément tout espoir.

Zsolt Baumgartner - très en verve au volant de sa modeste Minardi - se donnait à fond mais ses efforts ne seront pas récompensés à leur juste valeur. A la peine depuis quelques courses, Felipe Massa avait l'ambition de remonter peu à peu la pente à l'occasion des deux tours de qualifications prévus sur le tracé américain.

Takuma parvenait à intercaler la deuxième BAR-Honda devant son compagnon d'écurie, deux millièmes au-dessus de la barre des 1'10 au tour. Premier représentant de l'écurie Renault en piste cet après-midi, Fernando Alonso prenait le taureau par les cornes et l'Espagnol réussissait à s'intercaler devant Button, à 76 millièmes de Sato!

Gimmi Bruni ne pouvait qu'envisager prendre l'avantage sur son compagnon de galère - pari gagné avec brio pour l'Italien, auteur d'une boucle en 1'13"776. Mark Webber, victime d'une sortie de route ce matin, Mark Webber invitait sa R5 dans le sillage de la McLaren de Räikkönen, pas suffisant pour conserver une place dans le Top 10.

Comme son camarade d'écurie, Jarno Trulli n'avait pas l'intention de griller ses cartouches trop rapidement. L'Italien classait ainsi la seconde R24 du plateau à la 10ème place.

Déclassé après avoir terminé deuxième à Montréal, Ralf Schumacher espérait bien renouer avec les avants-postes. Pari presque gagné pour le jeune Allemand, crédité d'un tour en 1'10"003 qui propulsait sa FW26 et son puissant V10 BMW à la 3ème place... un millième derrière Sato!

Juan Pablo Montoya, soutenu par une grande partie du public, comptait bien leur donner encore plus de raison de l'encourager. Le Colombien allumait une roue au freinage dans 'l'infield' ce qui lui coûtait de précieux millièmes mais ne l'empêchait pas de s'emparer de la 2ème place - en 1'09"824.

Vexé d'avoir été privé du petit point récolté au Canada, Cristiano Da Matta et sa Toyota avaient affolé le chronomètre ce matin et ainsi confirmé les nets progrès du potentiel de la TF104. Auteur d'un tour en 1'10"106, le Brésilien s'invitait devant Button.

Olivier Panis prévoyait lui aussi de tirer le meilleur parti de sa monture. Le Français ne commettait pas le moindre écart et tenait une cadence plus élevée que son prédécesseur et venait inscrire son nom au troisième rang grâce à un tour en 1'09"923.

De retour dans le cockpit de la seconde EJ14 de l'écurie Jordan, Giorgio Pantano ne nourrissait qu'une ambition, terminer sans encombre ce premier passage devant le chronomètre avant de repartir à l'attaque, cette fois, de la meilleure place possible sur la grille de départ. Mission accomplie avec en prime, le plaisir de précéder Nick Heidfeld de trois dixièmes.