Grand Prix de Chine

De retour en piste pour une deuxième heure de 'découverte' du nouveau circuit de Shanghai, les pilotes bénéficiaient de conditions météorologiques quasi-idéales pour effectuer les tests au programme du jour, tant sur le plan mécanique, qu'aérodynamique et pneumatique.

Comme à leurs habitudes, les pilotes ressortaient un à un pour réaliser un nouveau tour de vérifications avant d'entamer un premier tour 'rapide'. Le plus prompt dans cet exercice était Mark Webber a qui Ricardo Zonta et Ralf Schumacher succédaient en tête des computers.

Pour Anthony Davidson, sa première tentative se terminait dans les graviers. Heureusement, la BAR 'bleue' ne restait pas prise au piège grâce à l'intervention des commissaires.

Fernando Alonso, puis Michael Schumacher prenaient un instant les choses en mains avant que Jenson Button s'octroie la première place - 1'36"126 - quelques millièmes seulement devant la Ferrari de Barrichello.

Ricardo Zonta - auteur d'une pirouette - parvenait à retrouver le chemin des stands. Par contre, la séance tournait court pour Takuma Sato... la faute à un panache de fumée et un début d'incendie à bord de la BAR-Honda.

A l'issue du premier quart d'heure, Felipe Massa invitait sa Sauber au premier rang - 1'35"508 - un peu plus de trois dixièmes devant la Ferrari de Michael Schumacher. Button, Barrichello, Montoya, Räikkönen, Briscoe et Coulthard complétaient la hiérarchie.

Kimi passait ensuite à l'offensive et parvenait à arracher la première place - 1'35"370 - alors que Panis signait un encourageant 5ème temps, juste derrière Alonso et Michael Schumacher. Olivier parviendra même à prendre l'ascendant sur le Champion du monde 2004 au tour suivant.

Barrichello s'installait à son tour aux commandes - 1'35"045 - avant d'être rejoint, et dépassé, par Jenson Button... le premier sous la barre des 1'35 au tour sur le circuit de Shanghai. A l'issue de la première demi-heure, Button devançait Barrichello, Zonta, Räikkönen, Massa, Alonso, Ralf Schumacher, Briscoe et Panis.

Räikkönen reprenait l'avantage à 25 minutes du terme de la séance - 1'34"648 - ce qui provoquait le retour aux affaires de Jenson Button. Le Britannique améliorait chacun des trois secteurs pour s'emparer à nouveau du meilleur chrono - 1'34"177.

Alonso effectuait un passage 'au large' dans le dernier virage ce qui envoyait sa R24 au-delà du vibreur, une mésaventure heureusement sans conséquence quasi-identique à celle dont avait été l'auteur Juan Pablo Montoya quelques minutes auparavant.

Rubens Barrichello venait aussi se mesurer au meilleur temps de Button, une tentative qui voyait le Brésilien échouer au deuxième rang, à deux dixièmes de la BAR-Honda. Michael Schumacher restait englué au 5ème rang, devancé par la McLaren de Kimi Räikkönen et la Williams-BMW de son frère.

Olivier Panis essayait de se mêler à la bagarre en tête et terminait sa tentative au 6ème rang - un dixième derrière la Ferrari de Schumacher. Il se fera griller la politesse par Ricardo Zonta pour deux millièmes dans la foulée!

Les cinq dernières minutes voyaient une meute de voiture se lancer à l'attaque d'un dernier tour rapide et tenter de tirer la couverture à elles. A deux minutes du drapeau à damiers, c'est Jenson Button qui améliorait de trois millièmes le temps de référence (1'37"174) ce qui ne refroidissait pas les ardeurs de son jeune compatriote, finalement crédité du 'record du tour' du jour en 1'33"289!