Grand Prix de Monaco

Des températures quasi-estivales (au-delà de 20 degrés) et un ciel lumineux - malgré la présence de quelques nuages - étaient de mises en Principauté pour le début de la première heure d'essais libres. Pendant que les écuries peaufinaient l'organisation des premiers tours de vérifications, la plupart des pilotes titulaires continuaient d'arriver dans les nouveaux stands du circuit de Monaco.

Pantano, Baumgartner, Glock et Ralf Schumacher seront les premiers à s'élancer dans la ville. Giorgio ne pourra regagner les stands par ses propres moyens, l'EJ14 bouchant l'entrée des stands avant une intervention rapide des commissaires pour dégager l'accès!

Anthony Davidson et la 3ème BAR-Honda effectuera un 2ème galop d'essais avant de regagner le garage et laisser la voie à la 3ème Toyota de Ricardo Zonta. Auteur d'un petit tout-droit au Port, le Brésilien préférait retourner au stand. Le premier chrono sera à mettre sur le compte du Hongrois Zsolt Baumgartner: 1'26"710. Une référence qui ne résistera pas au premier passage de Timo Glock et sa Jordan: 1'24"722 et qui s'écroulera face à la performance d'Anthony Davidson, crédité d'un tour en 1'22"180.

Après 20 minutes, c'est la Renault de Fernando Alonso qui occupait les commandes, l'Espagnol ayant été le premier à passer sous la barre des 1'20 au tour. Il sera immédiatement chassé de la 1ère place par la Williams-BMW de Montoya, puis la BAR-Honda de Davidson - 1'19"118!

Montoya, puis Alonso briseront ensuite le cap des 1'19 au tour, à l'avantage de l'Espagnol - 1'18"640. Peu avant le cap de la demi-heure, le V10 Cosworth de la Jaguar de Mark Webber explosait peu avant l'enchaînement de la Piscine. L'Australien aura juste le temps d'immobiliser la R5 sur le bas côté avant qu'elle ne prenne feu. L'intervention des commissaires et de leurs extincteurs était rapide mais provoquait l'interruption de la séance au drapeau rouge.

Dans la confusion, Giancarlo Fisichella en avait profité pour installer sa Sauber en tête des computers grâce à un tour chronométré en 1'18"441. Michael Schumacher, Kimi Räikkönen, Jenson Button et quelques autres pilotes avaient eu moins de chance et 'grillé' leurs premières cartouches. A la reprise, Davidson puis Michael Schumacher - 1'17"609 - installait la Ferrari n°1 au premier rang. L'Allemand ne s'arrêtera pas en si bon chemin et signait un tour en 1'17"593.

Il faudra attendre l'entame des 5 dernières minutes pour voir Ricardo Zonta s'emparer de la meilleure performance en 1'17"426 avant que Michael Schumacher ne revienne en piste. Une Jaguar - en panne dans le tunnel - provoquait l'agitation de nombreux drapeaux jaunes afin de protéger les commissaires affairés à pousser la R5 dans un endroit sûr.

Ceci empêchait quelques instants les pilotes d'aller se mesurer face au chronomètre mais le leader du Championnat du monde saura patienter que la piste soit de nouveau libre devant lui pour asséner le coup de grâce: 1'16"502!

En fin de séance, Takuma Sato et Jenson Button ont bien utilisé les informations transmises par Anthony Davidson et font ainsi figurent de principale menace pour la Ferrari n°1.

Le troisième pilote BAR a été le plus assidu en piste (36 tours) contre 29 pour Christian Klien et 28 pour Ricardo Zonta dont on retrouve la Toyota au 4ème rang de la séance. Une performance qui va donner un moral d'acier à Da Matta et Panis qui se sont contentés des 13ème et 14ème performances.