Grand Prix de Saint-Marin

C'est par une belle matinée de printemps que s'est ouverte la première séance d'essais libres du Grand Prix de Saint-Marin. Des retrouvailles avec la piste d'Imola toujours chargées en émotions après le terrible week-end de 1994.

Le ciel bleu et le soleil étaient au rendez-vous, bien que les températures n'aient pas encore grimpé au-delà des 15 degrés. Une fois le feu vert allumé au bout de la voie des stands, les pilotes de réserves ne tardaient pas à sortir des stands pour effectuer un premier tour de vérification. Ce seront ensuite les titulaires qui viendront réaliser leurs divers contrôles.

De la Rosa, Doornbos, Klien et Zonta seront parmi les premiers à s'élancer - manifestement pressé de sorti des stands, l'Espagnol et sa McLaren-Mercedes étaient soupçonnés d'avoir 'grillé' le feu rouge!

Cela ne freinait pas les ardeurs de Pedro, le premier à boucler un tour chronométré. Il sera rejoint sur les computers de classement par la Toyota de Zonta et la Red Bull de Klien. Au bout d'un quart d'heure la Jordan de Doornbos venait se joindre au trio. Chez Minardi, le premier run de Patrick Friesacher et la nouvelle PS05 s'achevait rapidement en bord de piste.

Il faudra attendre plus d'une vingtaine de minutes avant de voir Michael Schumacher pointer le museau de sa Ferrari F2005 dehors.

A l'issue de son premier assaut, le septuple Champion du monde se contentait du 2ème rang, mais augmentait d'emblée la cadence pour s'emparer de la première place. Schumacher bouclait dans la foulée un deuxième tour rapide - 1'22"858 - qui lui permettait de reléguer De la Rosa à plus d'une seconde et deux dixièmes!

Pedro repartait au combat un peu plus tard mais ne comblait pas complètement l'écart avec la Ferrari n°1 toujours en tête de la hiérarchie avec un peu plus de six dixièmes. Pour Rubens, les choses commençaient plus mal - un passage dans les graviers, heureusement sans conséquence.

A une vingtaine de minutes du drapeau à damiers, on retrouvait trois McLaren à la poursuite d'une F2005 et c'est la MP4/20 de Pedro De la Rosa qui réussissait à l'attraper grâce à un chrono de 1'21"212 auquel Michael rétorquait un tour en 1'22"085!

Passé au volant de la troisième Red Bull-Cosworth, Christian Klien mettait à profit tout son acquis pour venir intégrer le Top 4 - dans le sillage de la Toyota de Ricardo Zonta mais devant les McLaren de Räikkönen et Wurz. 'DC' se faisait quant à lui piéger au freinage de la dernière chicane mais s'en tirait en passant tout droit.

A cinq minutes de la fin, Pedro De la Rosa améliorait encore la marque - 1'21"060 - un dixième d'avance sur la TF105 de Zonta et plus de sept sur la BAR-Honda de Button. Michael Schumacher ne passait pas sous la barre des 1'22 au tour, et rétrogradait ainsi en 4ème position devant Klien et Sato. Débuts prudents pour Nick Heidfeld, 8ème et Mark Webber, 10ème.

Aucune des deux Renault ni la Toyota de Jarno Trulli n'ont bouclé un tour chronométré lors de cette première heure d'essais libres.