Grand Prix du Japon

On attendait de fortes pluies sur Suzuka et c'est finalement à un véritable déluge que les pilotes auront droit pour cette première séance d'essais libres. Michael Schumacher prouve une nouvelle fois son talent en signant le meilleur temps dans des conditions difficiles. Suivent ensuite Fisichella, Barrichello, Button, Heidfeld et Räikkönen.

C'est sous le déluge que la Formule 1 a retrouvé le circuit de Suzuka ce matin. De fortes pluies s'abattent sur le tracé, ce qui ne va pas faciliter le travail des équipes durant cette première journée.

Durant le premier tier de la séance, les pilotes sortiront un à un pour effectuer un simple tour de vérification. Personne ne viendra se risquer à chercher le chrono alors que les conditions de piste semblent particulièrement difficile, les pilotes devant naviguer entre flaques d'eau et rigoles qui rendent le circuit particulièrement piègeux.

Il faudra attendre près de 30 minutes pour voir un pilote, Mark Webber, effectuer un deuxième tour mais il ne terminera pas et rentrera directement au stand. Son équipier, Christian Klien, entre en piste juste après et opère également de la même manière ne terminant pas le tour. Dans les stands, on ne bouge pas vraiment et l'on se demande si les pilotes feront, à un moment ou un autre, un tour complet...

C'est Jarno Trulli qui, sans complexe, fera le premier tour chrono de cette séance au volant de sa nouvelle voiture, la Toyota TF104B. Avec un chrono en 2'11"052, on se trouve à plus de 40 secondes d'un tour sur piste sèche. L'Italien reste d'ailleur en piste et enchaine les tours, améliorant de près de 10 secondes dans sa seconde boucle. Robert Doornbos, le nouveau pilote d'essais de Jordan, rentre en piste également, accompagné de Bas Leinders alors que Jacques Villeneuve met son casque et se prépare à repartir en piste.

Il reste moins de 10 minutes et Michael Schumacher et Kimi Räikkönen entrent en piste. Alonso sort également alors que Fisichella est déjà dans un tour chrono. La fin de séance s'anime enfin et la feuille de chronométrage commence à s'éclairer...

Fisichella réalise un premier tour en 1'55"132 alors que Michael Schumacher améliore de pas moins de 3 secondes le premier partiel pour finir en 1'47"906! Il ne reste que 4 minutes et Felipe Massa s'arrête en bord de piste dans le virage n°8 après être parti dans un énorme tête-à-queue. Ralf Schumacher est en piste à son tour.

La séance se termine et Michael Schumacher garde la tête de la feuille de temps. Fisichella prend la seconde place devant Barrichello et suivent ensuite Button, Heidfeld, Räikkönen, Glock et Montoya. Côté Français, Panis ne signe pas de chrono et chez Renault, Alonso prend le 10ème temps et Villeneuve le 13ème.