Grand Prix de Malaisie

La deuxième journée d'essais a débuté par 45 minutes d'essais libres sous un ciel bien bleu. La température ambiante dépassait quant à elle déjà le cap des 30 degrés (40 en piste!). Dès le feu vert allumé, les Minardi de Baumgartner et Bruni ainsi que les Toyota de Panis et Da Matta s'élançaient pour effectuer un tour d'installation. Le reste du peloton effectuera également ses vérifications sans se presser.

Jarno Trulli était le premier à signer un temps de référence ce matin - 1'34"714... le troisième meilleur chrono depuis vendredi après ceux de Räikkönen et Michael Schumacher. Fernando Alonso viendra chatouiller son équipier quelques minutes plus tard mais l'Espagnol se rangeait à six dixièmes derrière.

Ralf entrait alors dans la danse et pointait en avance au premier intermédiaire. La tendance se confirme dans le deuxième et le troisième partiel ce qui permettait au pilote Williams-BMW de s'installer au sommet de la hiérarchie, en 1'34"239. Juan Pablo Montoya rejoindra son équipier sur le devant de la scène, sans parvenir à le devancer.

Alors qu'il venait de signer un chrono prometteur dans son premier tour lancé, Cristiano Da Matta terminait sa seconde tentative dans les graviers. Bien que le Brésilien n'ait pas calé le moteur de sa Toyota, le secours des commissaires sera vain et Cristiano devra une fois encore regagner les stands à pieds.

Cet incident allait perturber la tentative de Rubens Barrichello, contraint de lever le pied - drapeau jaune oblige. Michael Schumacher attendra que la zone soit dégagée pour faire son apparition en piste. Pendant que le sextuple Champion de monde se mettait en condition,son équipier brésilien échouait à la deuxième place, quelques centièmes derrière Ralf.

Pour Michael, pas d'ambiguïté: au premier partiel, le compteur affichait déjà quatre dixièmes d'avance. Le deuxième intermédiaire annonçait une marge déjà supérieure à une seconde... Il conservera plus de huit dixièmes de marge sur son plus proche rival, la Ferrari n°1 affichant fièrement un chrono de 1'33"391 - nouveau record du circuit pour son tout premier tour lancé de la journée!

Ralf Schumacher et Juan Pablo Montoya reprenaient la piste mais ni l'un ni l'autre ne parviendra à progresser. Un tête-à-queue de Giorgio Pantano sous le museau de la FW26 n'arrangera rien aux affaires du Colombien.

Dans le peloton, l'Australien Mark Webber plaçait sa Jaguar au 8ème rang, entre la Renault de Trulli et la BAR-Honda de Jenson Button. Coulthard annonçait le retour aux avants postes des MP4/19 en s'installant à la cinquième position.

Le réveil était beaucoup plus difficile pour Kimi Räikkönen dont la McLaren refusait de fonctionner correctement sur l'ensemble d'un tour. Au bout de quatre tentatives, le Finlandais regagnait les stands pour y abandonner sa monoplace aux mains de ses techniciens après que ses mécaniciens aient été obligés de venir le chercher pour le pousser jusqu'au fond du garage!

Pour terminer, Michael Schumacher ne réussira pas à progresser mais comme ses adversaires ne parvenaient pas à se rapprocher non plus, le pilote de la Ferrari 's'offrait' un petit tête-à-queue suivi d'un 'burn' pour se remettre dans le droit chemin. Derrière la voiture rouge, on retrouvait la Renault d'Alonso et la Williams de Ralf Schumacher. Barrichello précédait quant à lui la McLaren de Coulthard, la Renault de Trulli et la Williams de Montoya.