Grand Prix de Malaisie

La deuxième 'mi-temps' de 45 minutes, dernière séance avant la qualification, s'est disputée sous un ciel toujours aussi bleu et des températures toujours au-delà de la normale. Cristiano Da Matta, privé d'une bonne partie de la première séance, ressortait le premier des stands, imité de son équipier Olivier Panis. Le Brésilien s'emparait de la première place, en 1'35"441, un peu plus d'une seconde et demie devant Panis.

La Renault de Jarno Trulli succédait aux TF104 en tête des computers de classement - 1'34"041. La performance de l'Italien ne tiendra pas longtemps puisque dès son premier passage, Michael Schumacher lui grillait la politesse pour un millième seulement.

Kimi Räikkönen, qui n'avait pas signé le moindre chrono dans la première séance, retrouvait le bon rythme pendant que David Coulthard affolait la température de ses disques de freins. Le gros blocage de roue l'incitera à regagner son stand. Pour son premier tour lancé, Räikkönen se montrait plutôt rapide: 3ème temps, derrière la Renault de Trulli.

Michael Schumacher qui avait poursuivi son effort se loupait au freinage du dernier virage et préférait s'engouffrer au plus vite vers les stands.

A ce moment, Panis installait sa TF104 à une brillante quatrième place mais se faisait voler la vedette par Felipe Massa dont la Sauber sortait avec quelques millièmes d'avance du premier secteur. Le Brésilien perdait quelques dixièmes dans le deuxième mais un blocage de roue au freinage lui coûtait beaucoup plus cher.

Revenu en piste expérimenter de nouveaux réglages, Trulli s'offrait une première excursion dans le bac à graviers, et un passage dans l'herbe. L'Italien remettra ça quelques tours plus tard au même endroit, sans plus de conséquence apparente sur la R24. Alonso restait quant à lui bien au milieu et installait la plus véloce des Renault au troisième rang.

C'est Ralf Schumacher qui allait susciter l'intérêt lorsque le pilote de la FW26 (en 1'33"973) délogeait ainsi son frère de la première place provisoire.

Peu après, Juan Pablo Montoya se rappelait au bon souvenir de son rival et s'emparait avec autorité du meilleur temps: 1'33"563... une performance que seul Michael Schumacher allait parvenir à améliorer à 5 minutes du terme de la séance.

Un passage appuyé sur un vibreur de la Jaguar de Christian Klien, une nouvelle sortie de piste pour Cristiano Da Matta (qui parviendra à extraire seul sa Toyota des graviers) viendront animer les débats pendant que la majeure partie des concurrents apportaient les dernières retouches à leurs réglages.

Michael Schumacher conservera ainsi l'avantage (37 millièmes) sur la Williams-BMW de Montoya. Ralf et la seconde FW26 est à 4 dixièmes, suivi de très près par le quatuor Trulli, Barrichello, Button et Räikkönen groupés à moins de deux dixièmes. Un peu plus loin figurent Coulthard, Alonso et Webber... dans la même seconde que la Ferrari n°1!