Grand Prix d'Europe

A quatre heures du départ de la course, les concurrents ont droit à une dernière séance d'essais de 30 minutes. C'est lors de cette dernière séance que tous vérifieront le bon état de marche de leur voiture et de leur moteur de course et ce dans des conditions similaires a celles qu'ils rencontreront cet après-midi. Nous pensons particulièrement au refroidissement des freins, la configuration aérodynamique et la charge en carburant.

La température de la piste est de 18°C, 15°C comme température ambiante et 71% de taux d'humidité.

Le feu vert est mis à la sortie des stands et c'est Räikkönen qui ouvre le bal devant Salo, McNish, Sato, Coulthard, Webber, Panis etc... En fait seul Button est resté dans son stand. Michael Schumacher rentre aux stands après un premier tour de contrôle et saute immédiatement dans son mulet. Rien d'inquiétant à première vue car c'est habituellement ce qu'il se passe tous les dimanches matin.

Chez McLaren, c'est David Coulthard qui dispose du mulet ce week-end. Chez Williams, il est réservé à Ralf Schumacher et c'est pas de chance pour Montoya car après seulement un tour, il rentre au stand et sort de sa voiture qui visiblement connaît un problème technique. Les mécaniciens se précipitent évidement sur sa voiture pour fixer ce problème le plus rapidement possible.

9h42: C'est Ralf qui s'est installé en tête de la séance en 1'35"725 mais il est bien vite détrôné par Coulthard qui fixe le meilleur chrono provisoire en 1'35"422. Montoya est toujours dans son stand et il n'a pas l'air heureux. Il discute avec Patrick Head.

9h44: Les Ferrari passent à l'offensive. C'est d'abord Barrichello qui prend la tête en 1'34"733. Deux minutes plus tard, c'est Michael Schumacher qui s'impose en 1'34"077. C'est le meilleur chrono provisoire et il reste 15 minutes. Michael continue à attaquer mais il finit par tirer tout droit à la chicane et Barrichello reprend la tête en 1'33"819. Michael allait-il se laisser faire? Non, bien sûr et il reprend aussitôt le leadership en 1'33"436.

9h50: Montoya reprend la piste alors que Villeneuve s'est hissé au 4ème rang. Dommage que le Québécois ne s'élance que de la 19ème place... Montoya signe son premier tour rapide en 1'35"978, il est 12ème. Panis vient se placer à la 5ème place, derrière son équipier. Les BAR-Honda ont l'air à l'aise en condition de course mais bien sûr c'est dans 4 heures qu'il faudra le confirmer.

9h57: Encore une nette amélioration pour Schumacher en 1'32"987, alors que Montoya est de retour aux stands et il sort à nouveau de sa voiture. Sa séance est bien évidement terminée.

9h59: Räikkönen se place au 4ème rang, derrière son équipier mais lors de son tour suivant il fait un tout droit dans le premier virage alors que Trulli sort dans le second.

10h00: Rubens Barrichello reprend la tête de la séance en 1'32"671 et ce sera d'ailleurs le meilleur chrono de ce warm-up. Un doublé Ferrari qui contraste furieusement avec les performances très modestes des Williams. Est-ce un premier signe?

Le classement final de cette séance: Barrichello, M. Schumacher, Coulthard, Räikkönen, Frentzen, Sato, Fisichella, Villeneuve, Panis, Massa, Bernoldi, Heidfeld, Webber, R. Schumacher, De la Rosa, Button, Montoya, Salo, McNish, Trulli, Irvine et Yoong.